— Слегка увеличил наши шансы уцелеть в этой суровой реальности, которая разительно отличается от прошлого мира, — на руках вампира лишь пять минут назад блестело золотом семь массивных перстней. Четыре на пальцах правой кисти, три на левой, которую еще поискать пришлось. А после поработать топором. Вдобавок я, несмотря на отвращение и риск обляпаться кровью странного создания, прихватил с собой голову кровососа, благо та уже валялась отдельно от его тела. — Не уверен, было ли тебе из окна хорошо видно, но монстр оказался…Вампиром. Во всяком случае, просто не представляю, как еще назвать бледнокожего человека с большими клыками, умеющего перекидываться аномально живучей летучей мышью размером с легковой автомобиль. Черт его знает, можно ли считать того урода нежитью или нет, но без башки ему воскреснуть вряд ли удастся.
— Но зачем было ему еще и пальцы рубить?! — Аня не могла отвести взгляда от окровавленных трофеев. Впрочем, алой жидкости из них вылилось намного меньше, чем должно бы было. Не то дело было в хорошей свертываемости, не то в той огромной луже, которая из вампира после взрыва вылилась.
— Все просто — на них намертво засели золотые кольца. Ну, наверное, золотые, ведь я не проверял. Но сильно удивлюсь, если настоящий кровосос, способный сбить чертов боевой вертолет, станет таскать на пальцах дешевую бижутерию. — Мне тоже было слегка не по себе от совершенного варварства. Но именно слегка. Даже если мифы всех народов мира о пищевых пристрастиях вампиров в корне неверны, что очень вряд ли, чудовище откусило пилоту голову, хотя могло просто взять его в плен. Или хотя бы прикончить каким-нибудь другим образом. А с существами, рассматривающими людей в качестве провианта, церемониться я не собираюсь. Это глупо, ведь если они убивают и пожирают нас, то потенциальный обед имеет полное моральное право отплатить той же монетой. И использовать тела уничтоженных тварей так, как ему только заблагорассудится. К тому же в чрезвычайной ситуации оставлять валяться на земле ресурс, который может спасти чью-нибудь жизнь — непозволительная роскошь. — Я серьезно сомневаюсь, что после Конца Света к оплате до сих пор принимаются банковские карты или хотя бы наличные деньги. Но в обмен на кусочек золота мы почти наверняка сможем получить булку хлеба, место в транспорте…Или немного лекарств, инсулина например. Ведь он же имеет ограниченный срок годности? И у тебя остались только старые запасы?
— Да, — неохотно подтвердила Аня, тяжело вздохнув и стыдливо опустив глаза. Но до того, чтобы извиниться передо мной за свой тон её раскаяние явно не дошло. Впрочем ладно, ничего по-настоящему обидного девушка не сказала, а после такого пробуждения мы оба на нервах. — Если бы сейчас не стояла зима, я бы и их не сохранила после отключения электричества. Инсулин нужно держать в холоде, а потому я должна до наступления тепла добраться куда-то, где есть его производство…Или хотя бы большие запасы, хранящиеся должным образом.
— Ну, вот видишь, отцепить перстни от пальцев вампира в твоих же интересах. — В целом, добраться до уцелевших остатков цивилизации я тоже бы не отказался. Ведь не может же быть, чтобы такой кошмар как в Новокузьминске творился по всей России…Она большая, каким-то населенным пунктам обязательно повезло оказаться либо в стороне от нашествия аномальных монстров, либо хорошо защищенными. Но прежде чем искать новое место жительства и обустраиваться там, следовало найти родителей. Очень надеюсь, что Ореховка уцелела. Или хотя бы у папы с мамой это получилось. — А потому будь добра, займись этим, а то я как-то перенервничал и подустал… Да и с очками на этой клыкастой башке разобраться надо.
— А что с ними не так? — Ане явно не очень хотелось заниматься грязной и мерзкой работой по отделению драгоценностей от частей тела их прежнего владельца, но девушка переселила себя, сгребла в руки жуткие трофеи и отправилась на кухню.
— Ну, во-первых, стекла крепятся не к дужке, а к опоясывающему голову кожаному ремню. А сам он дополнительно зафиксирован тоненьким витым шнуром, проходящим под подбородком. Хотя это ладно, может вампиру так удобнее было…Чтобы в полете не спадали или если он по стенам вниз головой захочет поползать. — При свете фонарика я принялся изучать свой жутковатый трофей, старательно держа пальцы подальше от клыков. Обратиться в монстра из-за случайной царапины было бы очень глупо и обидно. Или просто заразиться какой-нибудь пакостью, которой его предыдущий обед болел. Апокалипсис апокалипсисом, но СПИД или гепатит еще никто не отменял. — Во-вторых, ткань странно теплая, будто с внутренним подогревом. И, самое главное, а на кой черт вампиру вообще очки с толстыми прозрачными стеклами, пусть даже такие навороченные? Становление бессмертным кровопийцей обрекло его на вечную близорукость?!
— Ай! — Испуганный и какой-то удивленный вскрик девушки почти слился с разорвавшей темноту раннего зимнего утра яркой белой вспышкой и грохотом, заставившими меня выронить себе под ноги и голову вампира, и фонарь. А следом пришел дым вместе с отвратительным запахом гари, причем в настолько ядреной концентрации, что одного вздоха хватило, чтобы закашляться в попытке выгнать из легких эту гадость обратно. Замотав нос так кстати еще не снятым теплым шарфом, я подобрал с пола источник света и, вытащив из-за пояса заткнутый туда пистолет-пулемет, ринулся спасать Аню.
Отчаянно кашляющая девушка обнаружилась на кухне, будучи очень испуганной и бледной, но в целом живой и невредимой. Зажимающая ладонями нос и рост Аня сидела посреди комнаты на пятой точке в гордом одиночестве и даже через задвинутое холодильником окно никто внутрь не ломился. Правда, по помещению словно прошлась рота пьяных инженеров-электриков, вооруженных кувалдами и раскаленными паяльниками. Пол оказался засыпан обломками кафеля и кусочками бетона, а в стене рядом с раковиной мерцали багровыми краями глубокие выбоины, которых там раньше точно не было. Некоторые из них оказались даже сквозными. Обои и превратившаяся в ошметки часть кухонного гарнитура весело тлели наперегонки. К счастью, наполнившая квартиру гарь благодаря выбитым окнам стремительно улетучивалась, а потому задохнуться нам не грозило.
— Что тут у тебя стряслось?! Кхе-кхе! — Поинтересовался я и только потом понял, что забыл снять оружие с предохранителя. Вот же…Будь ситуация иной, и такое растяпство могло бы стоить мне жизни! С другой стороны, лучше уж так, чем держать пистолет-пулемет постоянно готовым к бою, когда он заткнут за пояс и может выстрелить своему хозяину в штаны. Кобуры у безголового пилота, увы, не было. И у его напарника, убитого не падением вертолета так его же взрывом, тоже. При них вообще ничего не оказалось, кроме одежды и незначительных мелочей в карманах, А ведь я серьезно рассчитывал на какой-нибудь спасательный комплект, предназначенный для выживания в экстремальных условиях! Но то ли пилоты не успели прихватить заветный чемоданчик с собой из горящей машины, то ли им и вовсе такового не полагалось.
— Я ничего не трогала! — Несколько ошалело поведала мне девушка, а потом широко зевнула и, с трудом поднявшись на ноги, принялась гасить начинающийся пожар, сбивая пламя ударами какой-то тряпки. Правда, при каждом движении её ощутимо шатало из стороны в сторону до такой степени, что в итоге Аня оказалась вынуждена схватиться за плиту, чтобы не упасть. Электрическую, кстати, а не газовую и потому намного более безопасную в плане огнеоопасности. Пришлось придти ей на помощь в тушении пламени….Нехорошая, кстати, тенденция какая-то вырисовывается. С начала апокалипсиса мы устроили уже второй небольшой пожар в местах своего проживания. — Оно само!
— Нет, ну я конечно слышал, что самые эпичные катастрофы и тотальное уничтожение бытовой техники как раз именно после этих слов в женском исполнении и происходят… — Обои тушились быстро, мебель тоже особых неприятностей не доставляла. Складывалось такое ощущение, будто та её часть, которая подверглась воздействию пламени непонятной природы, практически мгновенно превратилась в золу и уголь, не успев воспламенить соседние участки конструкции. Данные выводы подтверждались обломками кафеля и бетона, выглядищми оплавленными. — Но до сего момента полагал это просто шуткой. Нет, серьезно, как ты сумела такой разгром учинить, даже без доступа к бытовому газу и электроэнергии? Помимо стратегических запасов инсулина, хранила в холодильнике еще и нитроглицерин в достаточном количестве, чтобы он мог считаться взрывчаткой, а не медицинским препаратом?
— Не говори глупостей, это лекарство не опасно, — притопнула ножкой Аня и плавно принялась заваливаться на пол. Лишь в последний момент девушка смогла чуть скорректировать траекторию своего движения и плюхнуться попой на краешек очень кстати оказавшегося рядом с ней стула. — И я действительно ничего не делала, оно само… Уф….Почему-то хочется спать. И очень сильно…А ведь только же проснулась…
Следственные мероприятия в виде осмотра улик и допроса ежеминутно зевающей свидетельницы происшествия, пытающейся отключиться прямо на стуле несмотря на тормошение, общую аномальность ситуации и витающую в воздухе гарь, позволил восстановить картину происшествия. Аня при помощи ножа вполне успешно выскребла-выдолбила палец вампира из перстня и принялась отмывать добычу в чашке с водой. Оказывается, тот не просто врос в плоть владельца, с обратной стороны массивной золотой печатки располагалось два не таких уж и коротких шипа, намертво фиксирующих украшение. Отвлекшись на беседу со мной, девушка об один из них порезала себе палец, вздрогнула от боли, слегка разозлилась и почувствовала нечто странное…А дальше грохот, осколки кафеля и бетона во все стороны, в стене следы как от выстрела из противотанкового ружья или мощнейшего удара раскаленной кувалдой. И резко накатившая слабость, из-за которой даже в сознании оставаться Ане было тяжело.
— Похоже, это не просто кусочек золота в форме перстня, это нечто большее, — сообщил я девушке, которая все-таки отключилась и теперь негромко посапывала, будучи перенесенной на кровать. Весила Аня на удивление мало…Хотя и невесомой пушинкой все же не была, дольше пару минут таскать такую на своем горбу будет обременительно, да и бегать с ней на корячках вряд ли получится. — Оружие, работающее на непонятных нам принципах. И мне до безобразия хочется назвать его магическим артефактом.
Обезглавленное при помощи топора существо определенно обладало некими сверхъестественными способностями, даже если забыть про его умение превращаться в огромную летучую мышь радикально белого цвета. И чем кроме волшебства можно назвать подобные таланты?! Если ввести в картину мира новую и весьма многофункциональную деталь под названием «магия», то многое вставало на свои места. Трансформация монстра, ходячие трупы управляемые сидящими внутри и лишь частично материальными тварями, порталы через которые прут аномальные чудовища…Перстни, способные разнести вдребезги боевым заклинанием отнюдь не самую хрупкую стену, почти превратив обычную двухкомнатную квартиру в шикарные четырехкомнатные апартаменты, в этот ряд вполне укладывались.
— По всей видимости, для активации требуется контакт с кровью владельца. Управление интуитивное, если верить Ане. Защиты от несанкционированного пользователя нет, — я положил на кухонный стол изуродованной кухни предположительно магический артефакт и принялся внимательно изучать вызвавший столько вопросов предмет, сравнивая его с другими похожими трофеями. В свете фанарика стало видно, что этот перстень заметно массивнее и крупнее остальных. На плоской поверхности золотой печатки был изображен некий неизвестный символ…Причем рисунок оказался невероятно качественным, детальным и словно трехмерным. Глубокий и четкий октаэдр из семи одинаковых рун, вписанный в составленную из едва заметных черточек сферу. Более того, если долго всматриваться в него, концентрируя свое внимание, то картинка словно оживала и начинала дрожать, одновременно медленно вращаясь вокруг своей оси. Оптическая иллюзия? Или настоящее волшебство? Кстати, количество узлов в данном узоре и их расположение более или менее соответствовало тем дырам, которые заклинание продело во вставшей на его пути преграде. — Насчет защиты от дурака не уверен. У Ани нет ни одной раны от осколков, но могло ведь и просто повезти. Механизм прицеливания следует изучить…Если цена использования этой игрушки окажется не чрезмерной.
В текущей ситуации мощное оружие мне было нужно как воздух. Такое, которое не занимает много места и со стороны почти незаметно — тем более. Пистолет-пулемет погибшего вертолетчика прост и при правильном обращении безопасен для владельца, вот только запас пуль в его обойме конечен. Да и на того же тираннозавра несколько кусочков свинца вряд ли произвели бы достаточно сильное впечатление. Вот только проводить испытания трофея мне очень не хочется. Ничего не берется из ниоткуда и энергия, пошедшая на создание оплавленных дыр в стене, явно была выкачена из Ани. Иначе чем объяснить столь резкий упадок сил? Девушка осталась жива, а сильная слабость куда предпочтительнее смерти, однако не будет ли каких-нибудь долговременных последствий от использования магического предмета, принадлежащего вампиру? Если в нем просто кончатся заряды — это еще ладно, но вдруг у людей под воздействием подобных артефактов произойдет какое-нибудь засорение каналов чакры негативной энергией, ведущее к быстрой и преждевременной смерти?
— Интересно, почему вампир не использовал свой перстень-артефакт, чтобы прибить меня? — Вслух задумался я, вспоминая, на какой руке находился данный трофей. И, если память мне не изменяла, это украшение оставалось с кровососом до момента его смерти и чуть-чуть после. — Опасался, что вкупе с многочисленными ранами упадок сил его добьет? Не мог использовать свое магическое оружие, находясь в форме летучей мыши? Банально забыл, из-за большого количества лишних дырок в теле и связанных с ними болевых ощущений?
Остальные перстни тоже имели обращенные во внутрь шипы, а следовательно с большей долей вероятности являлись чем-то большим, чем обычные украшения. Да уж, как их только вампир то на себя в первый раз то цеплял? Сцепив клыки и мужественно превозмогая боль от распаханных пальцев? Или их в нужное место воткнули, а потом уже и заклепали? Золотые печатки несли на себе сложные рисунки, которые не то создавали иллюзию движения, не то и в самом деле слегка колебались на своем месте. Об использованных знаках я не мог сказать абсолютно ничего, но кое-какие закономерности в изображениях все же подметил. Два маленьких перстня нанесли на себе одну руну. Четыре кольца среднего размера имели по два-пять символов, составленных в геометрическую фигуру. И лишь наиболее крупный артефакт, тот самый который разворотил стенку и заставил Аню лишиться сознания, нас на себе дополнительный элемент в виде сферы, окружающей октаэдр.
ebooksa