Сила СУММ

Канадцы на разворачивающееся у них прямо под носом избиение отреагировали…Да никак. Словно ничего особого и не происходило, так, мелочь повседневная. А вот когда унять любителей распускать руки двинулось несколько солдат из охраны нашего конвоя, а также штук десять дриад видимо испытывающих по отношению к жертве побоев женскую солидарность и характерными движениями боксеров разминающих руки, то на них тотчас же оказались наставлены автоматные стволы, сопровождаемые громкими просьбами свалить к чертям собачьим и не лезть не в свое собачье дело.

— Какой кошмпар, — пробормотал я, имея в виду и ситуацию с йети, и местные нравы, и новые торговые поборы. Нет, надо искать новые осколки земной цивилизации, надо! С этими уродами в Уайтихорсе дело иметь уже просто противно! Да и то, что местные бигфуты на людей серьезно обиделись, сильно уменьшает вероятность вступления их отрядов в нашу войну с нежитью. Хотя может Софии и удастся договориться, все-таки вместе с дриадами на громадных телегах прибыла и парочка покрытых белой шерстью громадных гуманоидов весьма звероватого вида, призванных облегчить диалог с их кузенами из иного измерения, рассказав, как хорошо и сытно живется в волшебных лесах.

Хорошие отношения меж Странствующими Общинами и периодически встречающимися им племенами снежных людей зародились на почве главного инстинкта мохнатых гигантов. Желания хорошо пожрать. Отменный аппетит в жизни любых троллей являлся, в общем-то, главной проблемой, ибо громадная физическая сила, прочнейшая шкура и высочайшая регенерация позволяла им большинство иных напастей попросту игнорировать. И если бы не почти постоянное бурчание пустых желудков, силящихся наполнить энергией и питательными веществами могучие тела, то гиганты вообще могли оказаться единственной расой во всем мироздании, которая большую часть своей жизни счастлива по умолчанию. Однако желание жрать гнало их на поиски пищи…И нередко ею становились крупные скопления чьего-нибудь скота или даже вполне разумных существ. Однако северные шерстистые великаны в отличии от своих более теплолюбивых сородичей, отдающих предпочтение высококалорийной мясной диете, были заметно более миролюбивы. Во-первых, они отлично понимали, что сожранные ими людишки ведут к облаве на все подозрительно крупное и зубастое, а толпой представители человечества, ну или иной схожей расы, любого громилу запинают. Видимо в теплом климате с обилием доступной еды весящей сотни килограмм и быстро регенерирующей груде мускулов неплохо жилось и в животном состоянии, а вот необходимость обустраивать берлоги и делать запасы на зиму неплохо так ускоряли эволюцию серого вещества. А во-вторых, йети не привыкли особо перебирать харчами и с большим удовольствием трескали фрукты, овощи и зерно. В общем, все то, что дриады могли выращивать буквально походя и в огромных количествах. Детям природы же от наличия таких соседей вблизи их лесов или даже прямо в них имелось много плюсов. Мохнатые гиганты могли накостылять хищным животным или врагам, явившимся в регион совместного проживания не только за еду, но даже и бесплатно, во имя дружбы и желания пожрать мясца агрессора. Причем убить даже одного шерстистого великана сумел бы далеко не каждый вампир или там динозавр. Удрать от них было и человеку не сильно сложно, йети к быстрому передвижению на дальние дистанции были приспособлены из рук вон плохо, однако попытка загрызть подобную добычу даже для тираннозавра могла обернуться фатальной неудачей, ибо забьют нафиг не кулаками, так дубиной или вообще снятым с пояса каменным топором весом так килограмм на сто-сто пятьдесят, основой которого послужило не самое маленькое дерево. В обмен на продукты снежных людей было не сложно убедить поработать там, где требуется физическая сила, ведь физической силы у представителей данной расы имелось много, и они могли заменить хоть маленький подъемный кран, хоть грузовичок, экскаватор, копающий от забора и до обеда. А вот минусов от близости к йети наши новые союзники почти не испытывали. Огня любые тролли инстинктивно побаивались, ибо пламя являлось одной из немногих вещей, способных их быстро убить или надолго искалечить, а потому дров не собирали, костров не жгли, промышленным производством не заморачивались, да и вообще лесам вредили не больше каких-нибудь лосей или медведей. Одежду если и носили, то сугубо ради приличия — повредить их дубленой шкуре не могла ни погода, ни острые сучья, ни комары. Волшебные деревья в свою пользу не отжимали — те редкие экземпляры, которые осваивали магию даже если и выбирали друидизм, то пользовались им совсем не так, как члены Странствующих Общин. Дриад объектами сексуального интереса не считали, под их стандарты красоты скорее уж подошла бы горилла из зоопарка…

Зачарованные товары из Новокузьминска на рынке на сей раз вызвали чуть меньший ажиотаж, и виной этому были даже не столько дриады, выставившие на прилавок широкий набор ядов и отравленных приманок, питательные концентраты, алхимические лекарства и волшебные стимуляторы, сколько расположившиеся в соседнем ряду конкуренты подозрительно гномоподобной внешности. Только абсолютно лысые, безбородые и вместо кольчуг или там кафтанов эти широкоплечие коротышки предпочитали носить восточного вида цветастые халаты. Их клинки и доспехи, продающиеся в Уайтхорсе далеко не первый день, были сделаны вроде бы из бронзы, но по своим тактико-техническим характеристикам заметно превосходили сталь, прошедшую через ритуальную обработку. Причем намного…Однако и цены нелюди ломили раз эдак в пять выше наших, отчего большинство потенциальных покупателей на товары долго глазели, досадливо крякали, но в итоге все-таки делали выбор в пользу русского производителя. Убедившись, что все идет нормально, и как минимум расходы на путешествие мы все-таки отобьем, я в сопровождении уже знакомой парочки канадских конных полицейских отправился проведать ирландский паб. Возможно, удастся убедить часть кубинских солдат помочь навести порядок на землях России, если свой родной остров они более-менее от всего опасного зачистили…Тем более не просто так, а за хорошее вознаграждение. Уж лучше я заплачу его идейно близким союзникам и надежным торговым партнерам, чем каким-нибудь наемникам, которых в первый раз увижу…

— Товарищ Семен, — устало поприветствовал меня Мигель, обнаружившийся за тем же столиком, где мы виделись в последний раз. Только теперь без выпивки, но зато с грудой каких-то бумаг. — Рад видеть вас…Все в порядке? А то вид у вас какой-то невеселый.

— Есть страшные новости. Мы подозреваем, что остатки армии нашей страны могли попасть под контроль искусных магов-менталистов, превративших высший офицерский состав в своих марионеток. — С ходу выдал я ему имеющиеся в Новокузьминске подозрения. Тщательно обсудив данный вопрос на Совете, в итоге мы все же решили, что от союзников такую информацию скрывать нельзя. А то может и не остаться у нас союзников, если они сначала с каким-нибудь эмиссаром маршала Крючкова поговорят, а потом и сами станут плясать под чужую дудку. — На Кубе случайно не найдется своих магов, способных рассеять наши подозрения или не дай бог подтвердить их?

— Увы, с чародеями у нас все очень-очень плохо, — скривился Мигель, отодвигая в сторону то ли чьи-то дневники, то ли написанный в тетрадке отчет. — Мы обыскали все, что только можно и нельзя. Перевернули вверх дном подвалы церквей, магазины торговцев эзотерическими безделушками, даже провели обыски в домах тех, кто вроде как увлекался спиритизмом и прочими подобными фокусами…Результаты ничтожны и случайны. Не нашлось ничего и близко сравнимого с вашими подарками по эффективности, пусть даже потенциальной.

— Что, совсем ничего? — Поразился я до глубины души. — Вроде Куба не такая уж и маленькая страна…

— Все наши колдуны самоучки, дошедшие до волшебства либо методом тыка, либо благодаря контактам с иными расами, либо благодаря вашим же учебникам. — Развел руками Магиель. — Да вы взгляните на нас с исторической точки зрения. Племена индейцев, бывших коренными жителями острова и проживавших на моей родине до шестнадцатого века, были чуть ли не поголовно уничтожены испанскими завоевателями, и всякие шаманы-колдуны тогда заканчивали свою жизнь на кострах. Чтобы было кому работать на плантациях сахарного тростника, массово завозили рабов, чьи потомками сейчас является большая часть населения…И чего-то я сомневаюсь, чтобы по-настоящему могущественный волшебник мог позволить нацепить на себя ошейник. А те, кто чего-то нахватался по верхам и попадались на этом, скорее всего также были сожжены заживо при большом скоплении народа. Ну, или просто зарублены, восстаний испанцы утопили в крови воз и маленькую тележку.

— И среди плантаторов совсем не было чародеев? — Осторожно уточнил я. — Вроде бы торговать сахаром всегда было выгодно…Да и текучка невольников в те времена наблюдалась такая, что спрятать среди померших от побоев, непосильной работы и тропических заболеваний десяток-другой жертв было бы раз плюнуть.

— Может, и были, — пожал плечами Рауль. — Не среди потомков первых плантаторов, так среди тех, кто выжимал из нас все соки, когда Куба стала зависимым от США придатком…Но когда пришел социализм, они почти все либо сами свалили, либо были вышвырнуты…

Продолжению нашей беседы помешал мощный взрыв, от которого в пабе вылетели все стекла, посуда попадала с полок и со столов, а с потолка посыпалась пыль.

Глава 21

Канадская конная полиция, оставшаяся сторожить меня у крыльца заведения, куда их не пустили, стремительно ускакала прочь. Только один всадник остался как и положено верхом, пусть и держался за шею своего скакуна двумя руками, то вот второй вывалился из седла перепуганной лошади, вероятно вставшей на дыбы или еще какой акробатический трюк исполнившей и теперь волочился по улице, с застрявшей в стремени ногой, на огромной скоростью расчищая собою завалы мусора. Думаю, если парень и выживет, то станет ярым противником четырехногого экологически чистого транспорта. Грохотали взрывы, испуганно кричали посетители паба, к которым присоединились и рыжеволосые официантки, и даже седой бармен, капало прямо на пол пиво из опрокинутой посуды. Товарищ Мигель стремительным рывком схватился за лежащие перед ним бумаги, не давая тем разлететься во все стороны, а после нырнул под стол, не забыв прихватить с собой документы. Немного подумав, последовал его примеру, не став суетиться и куда-нибудь бежать. Внутри помещения, да еще и под слоем прочных толстых досок, было все-таки немного безопаснее, чем на открытом месте. Пусть частью моей одежды являются защитные шаманские амулеты, но слишком мощный осколок привязанные к ним духи могут и не суметь остановить. Да и если случится прямо попадание в паб, то детонация произойдет на верхних этажах, а в подобном укрытии есть неплохие шансы пережить обрушение верхних этажей здания и дождаться, пока растащат завалы. А то и самому наружу выкопаться потихоньку.

— Навесными бьют. Крупный калибр, не минометные трещотки, которые расчет из пары человек на себе упереть может, — хладнокровно оценил раздающиеся тут и там взрывы кубинец, с интересом взирая на абсолютный хаос, захлестнувший видимую через окно часть улицы. Кто-то располагающий довольно серьезным вооружением явно вознамерился смести Уайтхорс с лица земли и, надо сказать, у него вполне неплохо получалось! Во всяком случае, как минимум один трехэтажный дом, стоящий прямо напротив ирландского паба, осел внутрь себя на моих глазах и буквально за доли секунды, когда на его крышу обрушился снаряд и, пробив перекрытия, разорвался уже где-то внутри стен. — Моря здесь нет и близко, парочку крейсеров под окна внезапно не подгонишь. Либо местные проморгали, как к ним по дорогам в черепашьем темпе подводят артиллерийский корпус, либо это работают их собственные пушки, которые развернули против владельцев. И я ставлю на второй вариант.

— Аналогично. Они мудаки, но они не совсем тупые мудаки, которые игнорируют явную опасность и не следят за окружающим миром. Иначе бы их анклав пал, несмотря на отсутствие существенных угроз, — согласился я, вспоминая окрестности Уайтхорса. Каких-либо серьезных холмов, откуда бы могли вести огонь просочившиеся через портал танки или иная подобная бронетехника, рядом попросту не имелось. А тяжелые пушки — они не особо мобильны, даже если к трактору их прицепить. — Хотя не стоит исключать и варианта с налетом авиации, против которой часовые на дорогах физически бессильны. У тех же США воздушные войска всегда были в почете и приоритете, а какой-нибудь амбициозный полковник запросто мог переквалифицироваться в бандитского барона, подгребя под себя аэродром.

— Ну, я бы на это деньги не поставил, — покачал головой кубинец. — С момента катастрофы, изменившей мир, летать стало очень небезопасно. У наших соседей с материка в первые дни хаоса, когда они еще пытались наладить хоть какой-то порядок, количество ежедневных аварий измерялось десятками. В воздухе хватает малозаметных порталов, задеть которые проще простого. А потом добавились еще и те техновирнусые твари, которые обожают инфицировать собою любую сложную технику, превращая её в каких-то волшебных звероподобных роботов. В итоге те самолеты, которые не разбились сами и не были уничтожены после метаморфозы, они частично разобрали от греха подальше.

— В России тоже пришли к подобному выводу, и вместо реактивных истребителей теперь поднимают в воздух тихоходные примитивные самолетики сельскохозяйственного назначения, — я потер подбородок, размышляя о том, а не поставить ли магический щит над нашими головами. Пусть жизненной энергии в моем распоряжении весьма ограниченное количество, но лучше уж слабость, чем близкое знакомство с разрывом тяжелого снаряда. — Думаете, это кто-то из землян пытается захватить город не утруждая себя объявлением войны и прочими любезностями или все-таки чужаки иных миров на огонек забежали?

— Скоро узнаем, — пожал плечами кубинец, смотря в окно, где над домами то и дело вздымались султаны из пыли и обломков, знаменуя новые взрывы. — Уничтожение Уайтхорса не принесет особой выгоды…Ну нет у него соседей-конкурентов, которым бы могли приглянуться эти земли или мешать проживающие на них люди. Тут на пару сотен километров в любую сторону только лес, вымершие или брошенные деревеньки, да пяток захудалых городков, у которых бойцов не хватит нечто столь масштабное провернуть. А вот захват подобной перевалочной базы способен в наше смутно время любого полевого командира быстро превратить в полноценного короля…

— И раз так, значит, скоро обстрел прекратится, ведь город нужен более-менее целым. — Понял я его мысль, а после прислушался к артиллерийской канонаде. Взрывы пока гремели все так же часто, но стали тише, поскольку прицел явно сместился в другую часть города. Пожалуй, уже можно попытаться выйти на улицу и начать прорываться к рынку, где сейчас наши торговцы. А оттуда — к порталу, который свободен почти наверняка, ведь броневики на выходе создали бы нападающим такой огневой мешок, откуда черта с два выберешься. Воевать за Уайтхорс мне видится затеей не слишком рациональной, слишком уж настаивали обитатели данного города на том, что мы им ну вот ни капельки не союзники, да и вообще на территории Канады элемент нежелательный. — Просто с деморализованными жителями и защитниками, когда войска нападавших пойдут на штурм…Или и вовсе предложат Салливану сдаться, обещая ему место управляющего и сохранение большей части привилегий…Кстати, вам требуется помощь с эвакуацией подальше от боевых действий?