Сила СУММ

— Дотащи меня до второго танка! — Шлепнул я по плечу латника, надеясь, что это выведет его из оцепенения. Убедить бы его еще и меч выкинуть, все-таки мы с этой непропорционально огромной стальной сплющенной шпалой весим примерно одинаково…Однако, нет времени, а если под доспехами еще и не землянин, а кто-то из новых переселенцев, то вряд ли получится, они к своему оружию относятся до крайности серьезно. — Потом можно будет отступить, а этих уродов артиллерией раскатают!

— Отступить не получится! — Возразил боец, без лишних раздумий закидывая меня на плечо, словно мешок с картошкой. Правда, я практически сразу же перебазировался ему на шею, свесив ножки и изо всех сил держась за шлем, чтобы не упасть. А надо сказать, трясло моего двуногого коня просто зверски! Он прыгал туда-сюда наскипидаренным горным козлом, уклоняясь от слишком плотных скоплений ходячих трупов, где рисковал застрять несмотря на взмахи меча, иной раз разрубающего по два-три тела одновременно, а также ломая траекторию вражеским стрелкам…Хотя последних почти уже и не осталось. Вернее, они конечно еще имелись, судя по истошным крикам разрываемых на части и пожираемых заживо людей, но сейчас им было малость не до игры в снайперов. — Не прорвемся! Задавят и массой сомнут! Зомби тут целые тысячи!

Оценив поле боя с нового ракурса, я вынужденно согласился с данным утверждением. Вблизи комплекса из нескольких придорожных зданий ям, где сидела в засаде низшая нежить, было относительно немного…Вероятно потому, что здесь практически везде лежал асфальт, и наделать в нем быстро и незаметно убежищ для своих тварей вампиры попросту не сумели. Зато в чистом поле слева и справа от дороги из-под земли уже выбралась целая толпа ходячих трупов, большая часть которой быстро и молчаливо устремилась к нам, подобно прибою. А меньшая либо уже лежала разорванной на части орудиями восьмого батальона, либо ковыляла навстречу быстро приближающимся машинам. К моему большому облегчению, подавляющее большинство других латников еще было вполне себе живо. Четверо выковыривали из подбитого кем-то броневика водителя и стрелков, еще дюжина прикрывало их, вступив в схватку с набегающей ордой покойников, и азартно крутило свои мечи подобно лопастям огромной мясорубки, рассекая на части гнилые тела. Двое или трое носилось по территории туда-сюда, уничтожая автоматчиков и буквально мимоходом отмахиваясь от зомби, которым даже оплеухи зачарованной латной перчаткой хватало, чтобы мозгами на всю округу пораскинуть. Оставшиеся бойцы и последняя наша машина как раз сейчас прорывались внутрь кафе, сминая заслон из каких-то многоруких и многоголовых мутировавших тварей, до кучи закованных в броню из металлолома.

— Новый план! — Водитель второго танка кажется понял, что случилось с первым. Иначе почему он вдруг попытался направить пушку прямо на нас?! Однако, как бы там ни было, а я успел первым, и грозная машина замерла, враз лишившись всей жизни…Ну, кроме экипажа, да и то не факт, могли ведь и особо смышленые покойники за рычагами управления сидеть. — Прячемся в кафе! Я сказал, прячемся! Второй танк уродов уже сломан!

— Понятнее говорить надо! — Не остался в долгу боец, одним махом снося бошки сразу трем излишне бодрым покойникам, обступившим нас полукругом. Впрочем, тяжеленный меч не столько перерезал шеи, сколько разбивал черепа и следовал дальше по траектории удара. А если на той оказывалась чья-то рука или там плечо, он конечно замедлялся…Но не сильно. Разорвать человеческое тело подобная заточенная шпала могла даже просто падая за счет одной лишь своей массы, а уж если ей еще и инерцию придать… — И к кафе я уже не прорвусь! Силы кончаются!

Мне пришлось сосредоточиться, чтобы подавить вспыхнувший в душе страх, когда до мозга дошло, что в словах латника есть резон. Наши специалисты по ближнему бою могли на короткое время стать во много раз сильнее обычного человека за счет чар на своих доспехах и специальных аурных тренировок. Вот только, как и маги, за возможность творить маленькие чудеса они платили собственной энергией. И она являлась отнюдь не бесконечной, и за время битвы за выживание наверняка тратилась с просто сумасшедшей скоростью. А волна из сотен или скорее даже тысяч мертвяков, вылезших из своих укрытий, уже вплотную подкатилась к дверям заправки. Организованно действующая группа бойцов, вроде той которая сомкнула ряды у подбитого броневика, еще могла продержаться какое-то время, будучи в полном окружении. Но одиночек вроде нас тупо смяли бы толпой, и даже если меня хватит еще не на одно, а на два или даже три заклинания, то это ничего не изменит.

— Проклятье! Тогда в гостиницу! На крышу! — Здание, второй этаж которого был разрушен непонятным взрывом, латники не штурмовали…Но оттуда вроде бы никто не стрелял, из его дверей враги не выбегали, и в этом направлении почти не было мертвецов. И хотя окружающие нас зомби к сожалению мало напоминали свои прототипы из дешевых фильмов ужасов и сущности, вселившиеся в мертвые тела могли заставить ведомые их волей неживые сосуды вскарабкаться на возвышение, там держать оборону будет значительно проще. Особенно если солдаты приближающегося батальона подстрахуют, отстреливая с большой дистанции наиболее ловких «альпинистов». — Главное — доберись до дверей! Если внутри будет толпа, я смету её диском!

Пара десятков трупов, стоящих между нами и входом в здание гостиницы, помехой для моего двуногого скакуна не стали. А вот не слишком-то высокий дверной косяк чуть было не стоил мне жизни, поскольку латник и не подумал замедляться, вот сидящий на его шее я еле-еле успел ссыпаться вниз, прежде чем главного мага Новокузьминска размазало об злосчастную деревяшку на скорости ну никак не меньше шестидесяти километров в час. Внутри нас встретили полумрак, запах крови и дерьма и жадное чавканье. Окна, которые никто не мыл со времен до Конца Света успели основательно покрыться пылью, но проникающих через грязное стекло лучей тусклого осеннего солнца все же хватало, чтобы понять, что здесь укрывалось не меньше двух десятков живых пособников вампиров. Причем у некоторых при себе даже было тяжелое оружие, поскольку железяка, которую мой бывший конь мимоходом отфутболил прямо в стену определенно являлась гранатометом и только чудом не взорвалась. Однако воспользоваться своим арсеналом отбросы рода человеческого не успели, поскольку вместе с ними здесь в засаде сидело и четверо монстров, словно вынырнувших из глубин самого страшного кошмара. Сросшиеся воедино и частично видоизменившиеся части разных трупов породили гротескных двухглавых или даже трехглавых монстров, весящих явно не один центнер, прикрытых со всех сторон ребрами, сросшимися во внешний экзоскелет и имеющих по дюжие когтистых лап разной длины и толщины. К нашему счастью, убиваемые уроды без боя в пасть взбунтовавшимся некромутантам отправляться не пожелали, и успели прикончить двоих чудовищ, а оставшаяся парочка несла на себе множество травм, серьезно снижающих их боеспособность. Да, такие мерзости не могли истечь кровью или выйти из строя, поскольку им пробили какую-нибудь гнилую селезенку, но даже одержимый труп не сумеет резво скакать на раздробленном коленном суставе, хватать жертву отломанными пальцами или смотреть на добычу той башкой, который пулями разнесло на маленькие кусочки большую часть черепа, оставив на прежнем месте лишь позвоночный столб и полную клыков нижнюю челюсь. Духи, придающие этим кучам гнилого мяса подобие жизни, конечно, могут воспринимать окружающий мир и не при помощи сохранившихся или вновь выращенных органов чувств…Но как правило они этого не делают, поскольку выход за пределы материальной оболочки делает их излишне уязвимыми для ряда воздействий, а также ведет к повышенному расходу энергии. А жадность подобных тварей уступает лишь их же неразборчивости в средствах.

Внезапно объявившийся в помещении латник решил использовать эффект неожиданности на полную катушку и широким взмахом попытался прорубить спину ближайшей твари, начавшей вставать с четверененек и разворачиваться в нашу сторону, не выпуская из левой пасти чьего-то позвоночного хребта. Клинок, лишь немного уступающий в длине человеческому росту, зацепился за люстру. И сорвал её нафиг. А после чиркнул своей верхней третью о потолок. И укрепленное до немыслимой прочнсоти и остроты лезвие прорезало в нем себе дорогу, безжалостно расшвыривая в стороны куски побелки и какие-то щепки. А потом оно упало сверху вниз на вскинутые руки твари и замедлилось, прорубив всего одну и без того измочаленную конечность. Еще одну надрезало. Но остальные вцепились в оружие и доспехи моего спутника с мерзким скрипом не то сминающегося железа, не то ломающихся когтей. И боец, который до этого обычные ходячие трупы легко расшвыривал или навеки упокаивал отвешенной мимоходом небрежной оплеухой, ничего не смог поделать с крепко удерживающими его вонючими грязными хваталками, хотя аж засипел от натуги, а руны на доспехе засияли от прокачиваемой через них энергии. Пусть плоть чудовища и выглядела гнилой и готовой в любой момент сползли с костей, но в своей прочности она явно могла превзойти любые нормальные мышцы и даже плотное дерево.

— Если такие же красавцы есть и на верхнем этаже, то нам пиздец, — поведал я своему спутнику, выпуская из кровоточащей ладони ранее сжатые там перстни. Все равно не упадут, так как каждый привязан к рукавам одежды тонкой но прочной леской аж в двух местах, чтобы не потерялись случайно в переплете вроде сегодняшнего. А взамен пальцы ухватили тот из трофейных артефактов, который создавал ледяной диск. — Я — все. Если вырублюсь, разрешаю тащить себя на крышу хоть за ногу, только головой по ступенькам постарайся особо не стучать.

Бешено вращающаяся в воздухе громадная плоская ледышка с острыми как бритва краями полетела тем не менее не в того монстра, который боролся с латником, а в его партнера, что уже шагал в мою сторону с самыми очевидными намерениями, спешно дожевывая особо сочный кусок какого-то неудачника. В пище для тварей не было недостатка, однако, содержащий жизненную энергии человек интересовала их куда больше, чем еще теплое мясо вампирских прислужников, пусть даже в том пока и имелись некоторые частички ауры погибших людей. Подобно огромной циркулярной пиле созданный волшебством снаряд метнулся над самым полом, врезавшись в нижние конечности монстра и подрубая их подобно косе, идущей через плотной пучок травы. А затем оно впилось в спину чудовища, сражающегося с латником и с громким треском принялось терзать костяную броню некромутанта. И процесс шел отнюдь не так легко и быстро, как хотелось бы! Шлепнушвая зубастыми мордами об пол туша, разумеется, не полностью утратила боеспособность, в конце-концов, подтягиваться к добыче на оставшихся лапах этой мерзости никто запретить не в силах. Убить тварь безусловно бы стало куда предпочтительнее, но тогда не факт, что чарам хватит сил расправиться с её товаркой.

Разрываемый со спины безжалостной ледяной пило монстр секунды держался неимоверно долго, аж секунд пять или шесть, оказавшись просто неприлично прочным и выносливым. Истратив всю вложенную в него энергию сверкающий и бешено вращающийся снаряд, все-таки сумевший изрядно углубиться внутрь цели, разлетелся во все стороны уже практически неопасными льдинками и только после этого почти разделенный на левую и правую части некромутант сполз вниз грудой окончательно дохлого мяса, тем не менее, не выпустив латника из своих цепких объятий. И, кажется, бойца он за время не слишком-то продолжительного клинча основательно так помял, поскольку сразу выпутаться из мертвой хватки тот не смог, хотя и пытался, а также тяжело и шумно дышал, словно астматик, страдающий от приступа удушья. А я союзнику помочь не мог, поскольку был занят тем, что изо всех оставшихся сил ковылял к ведущей на второй этаж лестнице, подальше от уже освоившейся с потерей ног твари…Вот только с каждым неуверенным дрожащим шагом сил этих оставалось все меньше и меньше, конечности налились свинцом, голова кружилась, а перед глазами темнело. Слишком уж много духовной и жизненной силы было потрачено за этот короткий бой, и пусть формально мой организм особым нагрузкам не подвергался, но артефакты именно из него выкачивали энергию для своей работы. Но уши пока еще слышали нормально, и слышали они ничто иное как стремительное приближающееся шлепанье об пол множества лап и ног. Недобитый монстр чересчур быстро оправился от выпавшего на его долю потрясения и вознамерился поквитаться с обидчиком, да и мертвецы из массовки один за другим врывались в кафе по нашим следам.

Вероятнее всего, прошло бы еще секунд пять или шесть и моей карьере вместе с мечтами о спасении мира, постижении истинных высот магического искусства и честно заслуженной репутации самого большого бабника Земли пришел бы конец, однако тут прямо за спиной раздался мощный взрыв, и ударная волна подняла меня, зашвырнула куда-то на середину лестницы и со всей дури впечатала прямо в ступени. Однако сознание я почему-то не потерял и даже не оглох, что было удивительно и несколько даже печально. Тогда бы может хоть боли не почувствовал.

— Ой, простите! Я нечайно! — Нависла надо мной какая-то зеленоволосая особа с цветами в растрепанной прическе, одетая в несколько не подходящее к нашему климату, миру и окружающей обстановке серебристое металлическое бикини. Мои ушибленные мозги дали ей семь из десяти. Полагаю, могли бы дать и больше, но облик девушки несколько портили покрывающие её тут и там пятна грязи и крови, большой фингал под левым глазом, а также очень маленький объем груди. Вот вроде и рост у неё высокий, а доска-доской… — Я из гранатомета всего второй раз в жизни стреляла! Первый был, когда взорвала некромантов, что ваши машины накрыть пологом праха готовились!

Глава 4

— Итак, товарищи, мы с вами собрались здесь сегодня, чтобы обсудить пренеприятнейшее известие. — Школьный кабинет был слегка тесноват для всех тех, кто туда добился и, пожалуй, следовало подумать о переносе места собрания руководящего совета Новокузьминска. Или все-таки не стоит? Как показывает историческая практика большие залы и торжественные мероприятия изрядно помогают разного рода начальникам забронозоветь. А вот будучи со всех сторон зажатым в тесном коллективе, когда одни сидят за партами, другие прямо на них, а оставшиеся подпирают собою стены или угнездились прямо на полу, сложновато расслабиться и погрязнуть в мыслях о собственном величии и непогрешимости. Вдобавок лично передвинутый к доске учительский стол, который мне отвели как главе гильдии магов и почетному председателю нашего небольшого междусобойчика обладал вполне приличным уровнем комфорта, даже несмотря на Гулю и Аню, сидящих по бокам. — К сожалению, Конец Света не отменил того факта, что отопительный сезон как всегда подкрался неожиданно. Иными словами: «Зима близко!». В холодную пору же всем обитателям Новокузьминска придется основательно попотеть, чтобы не околеть от морозов или просто с голоду, а враги не дремлют…Если говорить о нежити, то вообще никогда не дремлют и отлично себя чувствуют при отрицательных температурах.

— Есть причины акцентировать наше внимание именно на покойниках? Ну, я имею в виду кроме недавней стычки каких-то оборзевших упырей с восьмым батальоном? — Спросил женский голос из задних рядов, где в большинстве своем сидели наши лейтенанты. Военные Новокузьминска может официальных званий в большинстве своем и не имели, как и службы в регулярной армии, однако же за месяцы, прошедшие с Конца Света, каждый кто взял в руки оружие и пошел защищать своих соотечественников волей-неволей с лихвой нахлебался боевого опыта. А самые способные из них получили под командование подразделения, набранные из коренных обитателей города или же переселенцев. И я вот абсолютно уверен, что своих погон они заслуживают, так как наши вооруженные силы статус обычного ополчения давно уже переросли. Пусть даже армия города и имела некоторые свои…Особенности. Например, группами боевых магов почти всегда командовали женщины. Но это объяснялось тем, что количество колдунов-самоучек вроде меня заметно уступало числу девочек-волшебниц, не всем из которых даже восемнадцать лет исполнилось. Соответственно когда то или иное подразделение выбирало лучших из своего числа, то представители сильного пола ну никак не могли выставить большинство кандидатов.

— Это была не случайная стычка, а подготовленная засада! — Возразил Егор. — С тысячами обычных ходячих трупов в качестве пехоты, бронетехникой, магическим прикрытием и даже радиоуправляемыми фугасами!

— Вот-вот, так оно и есть! — Поддержал его собственно командир батальона, который теперь должен был командовать данным подразделением без присмотра старших офицеров. — Нас спасало чудо!

— Предпочитаю, когда меня называют главой гильдии магов Новкузьминска. — Демонстративно усмехнулся я, решив, что будет нелишним напомнить собравшимся о собственных заслугах. Тем более, повод для самодовольства у меня имелся более чем весомый! Если бы Новокузьминск потерял разом пятьсот обученных солдат и дюжину единиц бронетехники — это бы нанесло серьезнейший урон как обороноспособности города, так и боевому духу его защитников. Люди только-только хоть немного отошли от ужаса и безнадеги, в которые обломки нашей цивилизации погрузились после Конца Света и поверили, что у нас может быть нормальное будущее, пусть даже оно наступит оно очень нескоро и лишь после едва терпимого настоящего. Вот только плохие известия могли заставить многих из них снова опустить руки, убив готовность плодотворно трудиться вместе с другими и сосредоточив мысли на собственном выживании. — Но, тем не менее, предлагаю сначала обсудить зиму, и только потом военные действия. Станем мы как-то менять свои действия в связи с угрозой нежити или нет, решится только по итогам нашего собрания, однако зима в гости придет в любом случае. И уже скоро.