— Возможно бы и сумели. Лет так через десять-пятнадцать напряженных исследований. В той брошюре по мелким фокусам и бытовой магии были лишь готовые рецепты без объяснения, что, как, зачем и почему. Шаг вправо или шаг влево от приведенной схемы грозил непредсказуемыми последствиями, и хотя мы все равно экспериментировали изо всех сил, но делали это методом тыка и на один хотя бы удовлетворительный результат приходилось по меньше мере сотня полных провалов! — Наконец-то удовлетворенный результатами своей работы, Денис закончил проверять соединение проводов с видеокамерами, надерганными из мобильных телефонов, и удовлетворенно кивнул. На планшете, который был зажат у него подмышкой, крупным планом были видны мы, снятые сразу с нескольких ракурсов. Передача сигнала на разного рода управляющие устройства была не так удобна, как мысленное управление, но зато позволяла следить за окружающим миром и снижала риски, если какой-нибудь опытный колдун по этой струне чарами долбанет, желая добраться до хозяина марионетки. — Сейчас же мы понимаем общие принципы происходящих процессов, позволяющих наделять одни предметы качествами других. Их сутью, так сказать!
— Но используем все равно готовые рецепты, — счел нужным заметить я.
— Да, потому как они вылизаны кем-то очень грамотным до последней запятой и по своей эффективности обгоняют плоды наших самостоятельных экзерсисов как заяц черепаху. Однако сам факт того, что мы теперь знаем как нам разрабатывать свои схемы преобразований и можем в общих чертах прогнозировать, к чему приведет то или иное изменение, уже упростил работу мастерских как минимум на порядок! — Всплеснул руками Денис, лишь чудом не уронив на землю управляющее устройство. — Я готов собственными руками сделать конный памятник тому из этих чертей безрогих, кто составил подробные инструкции о методах слияния ауры и сути разных предметов и раздал их разного рода ученикам да подмастерьям, чтобы те пахали на благо той летающей груды камня. Жаль конечно, что никого из высокопоставленных колдунов захватить не удалось, либо подохли, либо сбежали…Но и с теми знаниями, которые были получены от наших пленников можно сварить зелье, в считанные секунды затягивающее открытую рану или изготавливать материалы с абсолютно любыми требуемыми нам свойствами. Вот, например, как эти деревянные лапы паукана, которые в суставах теперь тупо гнутся как резина, заметно облегчая нам производство подобных конечностей. А ведь одной лишь алхимией доступные нам секреты твердыни Хирт не ограничиваются…
— Можешь не продолжать, я и так прекрасно понимаю, как нам тогда повезло, — все перспективы захваченных магических технологий в масштабах человечества лично мне давно были понятны. Вот, например, инженерам для постройки самолетного двигателя кровь из носу нужна какая-нибудь высокопрочная и термостойкая металлическая загогулина, но нет ни какого-нибудь вольфрама, ни станков для его обработки. Не беда! Берем обычный стальной аналог и проводим его алхимическое преобразование, пока запчасть не станет удовлетворять требуемым критериям. В принципе можно даже и из дерева сию штуковину выточить…Только тогда энергии и расходников на доведение объекта до ума потребуется вообще уж неприличное количество. — По машинам! Готовимся к прохождению портала! Оружие держать под рукой и броню не снимать, но на провокации канадцев не поддаваться!
— Может и не будет никаких провокаций, — буркнул себе под нос Денис, который в Уайтхорс ехал впервые. Он вообще крепость почти не покидал, но на сей раз в связи с подготовкой к полномасштабным военным действиям мы намеревались закупить у не слишком-то дружелюбных соседей максимально возможное количество интересующих нас товаров, вроде автоматического оружия или бесхозных мобильных телефонов, откуда можно извлечь видеокамеры. Причем, учитывая прошлый опыт, куда проще и дешевле было договориться с частными лавочками, чем с властями канадского анклава. А для проведения подобных сделок требовались торговые представители, хорошо владеющие разговорным английским языком, и таковых в глубоко провинциальной русской глубинке после Конца Света по понятным причинам отыскалось не слишком много.
— Будут-будут, — уверил его я, шагая к своей машине. — Не зря ведь говорят: «Первый раз — случайность, второй — совпадение, ну а третий — это уже закономерность…».
Судя по докладу рации, паукан обнаружил на той стороне портала то, что и ожидалось. Окруженную оградой из столбов и колючей проволоки утоптанную площадку, вдоль стен которой высятся навесы от дождя и парочка предназначенных для временного обитания людей сараев, да по углам стоят четыре вышки с пулеметами, нацеленными внутрь охраняемого периметра. От категорического запрета пропускать вооруженных людей и транспорт на территорию Канады власти Уайтхорса все-таки отказались под давлением торговцев из иных анклавов, а в ничем не примечательный ранее канадский городишко теперь стекалось множество путей. Однако нас, а также некоторых других посетителей своего города, они серьезно ограничивали в праве свободного перемещения людей и грузов, чем сильно осложняли работы. Расположенная в городе артиллерия, если её не перенацеливали на реального врага, могла в любой момент выстрелить именно сюда. Да и поборы для «неблагонадежных» у них являлись просто конскими!
— Стоять! Выйти из машин! — Едва лишь головная машина нашей колонны прошла через портал, как оказалась окружена десятком канадцев, наставивших на неё автоматы и блокировавших дальнейшее продвижение броневика. Облаченные в вытертые полицейские бронежилеты и не сильно новые зеленые каски, тронутые ржавчиной, канадцы гордыми воинами не выглядели. Хотя, надо отдать должное властям Уайтхорса, были у них и настоящие профи из кадровых военных…Или мафии, чьи представители могли видеть куда больше жестокости и настоящих схваток, чем прозябавший по гарнизонам солдат. Но в этом загоне такие службу никогда не несли, сюда посылали лишь тех, кого и потерять не жалко, если вдруг чего. — Не доставать оружие! Предъявить документы! Приготовиться к личному досмотру и досмотру к
— Сержант Аткинс, ты не офигел? — Поинтересовался я, не торопясь покидать бронированную машину. — Груз, который мы будем обменивать на другие товары, так уж и быть, считайте и осматривайте, ваше право торговые сборы взимать…Но какой еще в жопу досмотр?!
— Это новые правила, утвержденные губернатором Марком…Ну, в смысле Салливаном! — Ответил шапочно знакомый канадец, с которым мы уже пару раз ругались. О как! Тут уже губернатор появился! А ведь в прошлый наш приезд он еще был всего лишь мэром. Интересно, как скоро дорастет до сенатора, а то и президента? Или они тут в монархию ударятся? — Введены ради противодействия терроризму и бандитизму, будем искать лиц, объявленных в розыск и вещи, представляющие опасность для Уайтхорса и не допущенные на нашу территорию. Не нравится — разворачивайся и проваливай, сектант проклятый!
— Специально для склеротиков повторяю, атеисты сектантами не могут быть по определению, — зло пробурчал я, все-таки открывая дверь машины. Если уж мы все-таки сюда приехали, то разворачиваться восвояси будет глупо. Тем более, дополнительные припасы для близящихся разборок с вампирами нам все равно нужны. А если повезет, тут еще можно будет и наемников нанять или каких-нибудь беженцев сманить к нам в Новокузьминск. — Еще какие-нибудь новости об изменениях вашего законодательства?
— Величина таможенного сбора специально для коммунистов, колдунов и им сочувствующих увеличена с восемнадцати до двадцати процентов, — усмехнулся сержант, явно наслаждаясь выражением моего лица. Чертовы канадцы хотят бесплатно забрать в свою пользу пятую часть того, что мы на продажу привезли! Это уже вообще ни в какие рамки! Покупатели ведь не станут менять какую-нибудь отводящую пули зачарованную кость на ящик с автоматами, поскольку им и самим надо будет получить какую-то прибыль. — И если на ваши сектантские бредни о том, что колдуном может стать каждый и при этом продавать душу совсем не надо, опять поведутся какие-то идиоты, то за каждого кто пройдет через наш портал вы должны будете уплатить специальный сбор…
Я никогда раньше не умел корчить рожи или скрипеть зубами, но сейчас вот как-то взял и научился. Кто-то из канадцев аж от смеха прыснул! Вероятно, сами себе эти бравые вооруженные парни казались грозными вояками. С автоматами, бронежилетами в единообразной военной форме и даже зеленых касках, позаимствованных непонятно с какого склада длительного хранения, где эти котелки валялись как бы еще не со времен Первой Мировой…Ну прямо ни дать ни взять солдаты их ближайшего соседа — Америки, собирающиеся нести свет демократии очередным вбомбленным в каменный век дикарям, ранее жившим при спокойствии на улицах, полных полках магазинов и регулярном электроснабжении. Однако лично у меня их внешний вид, да и вообще весь этот блокпост вызывали разве только презрительную усмешку. И подленькую мыслишку о том, что разнести этих торгашей вдребезги и пополам, взяв штурмом то недоразумение, которое они так легкомысленно считают хорошо укрепленным и защищенным городом, может оказаться проще и дешевле, чем терпеть нелепые придирки и платить неприлично задранные таможенные сборы. С оккупацией, конечно, будет много проблем, но зато появится стабильный контакт с частью Белоруссии, обитатели которой в Новокузьминск наверняка впишутся как родные. Ну, или мы туда переедем, если это будет оправданно, тут уж не принципиально…
Глава 6
— Я послал мальчишку передать сообщение, вас будут ждать, — торговец информацией, с которым я вполне себе плодотворно работал еще в прошлое посещение города, сунул мне бумажку с адресом, получил взамен маленький мешочек с патронами к автомату Калашникова, которые вполне так неплохо заменяли резко обесценившиеся после Конца Света доллары, а потом словно растворился в толпе посетителей крупнейшего из трех городских рынков. В Уайтхорсе русских не любили, и этот человек очень не хотел, чтобы нас с ним видели вместе…Но ради денег, вернее товара для бартерного обмена, был готов пойти еще и не на такое. Впрочем, своя валюта у местных тоже была. Печаталась на обычном принтере, содержала личную подпись мэра в качестве гаранта обеспечения сумм и называлась почему-то луидорами. Однако люди данные бумажки брали куда менее охотно, чем какие-нибудь компактные и ценные мелочи, подходящие для взаимного обмена. Все-таки большая их часть не проживала в данном населенном пункте, за пределами которой эти шедевры народного творчества и гвоздя ломаного не стоили, а лишь совершала сюда короткие вылазки ради возможности закупиться или распродаться.
— Ножи из Толедо! Настоящая итальянская сталь! — Надрывался стоящий неподалеку продавец холодного оружия, привлекая покупателей к своему киоску. — Есть топоры! Мачете! Катаны!
— С каких пор итальянцы в Толедо катаны делают? — Хмыкнул проходящий мимо охотник в зеленой кожаной куртке и енотовой шапке с длинным полосатым хвостом, опускавшимся до самых лопаток. — Ври больше, а лучше проверь, везде ли стер штамп «Сделано в Китае».
— Их японцы делают, которые Толедо захватили после того, как Хоккайдо затапливать начало! Я не вру! У меня прямые поставки из Италии! — Крикнул продавец вслед потенциальному клиенту, однако любитель выглядеть как бравый покоритель дикого Запада второго взгляда товары коммерсанта даже не удостоил. То ли он знал, что Толедо на самом деле находится в Испании, то ли слишком уже его захватил ассортимент сдвинутых вместе прилавков, работавших под общей вывеской «Зачарованная сталь».
— Доннерветтер! Это как так?! — Громко возмущался какой-то бугай в хоккейных доспехах, мешая воедино англоязычную и немецкую брань, но не отпуская рукояти большущей тяжеленной кувалды…Которой он буквально пять секунд назад долбанул по зажатой в тисках тонкой и обманчиво хрупкой шпаге. Клинок не пострадал, а вот на слегка ржавой металлической части оружия потенциального покупателя осталась глубокая зарубка. — Что это за сплав?!
— Дело не в металле, дело в магии, которой его обработали, — усмехнулся школьник лет пятнадцати, достаточно хорошо выучивший английский то ли в школе Новокузьминска, то ли еще в интернете, чтобы исполнять роль помощника при полноценных продавцах. — Эта шпага достаточно остра, чтобы её можно было вонзить в скалу, если хватит силы, а потом на ней можно будет висеть, пока руки не устанут. Более того, клинок обладает почти вечной заточкой, которая будет держаться годами, если не десятилетиями! Затупить можно разве только об танковую броню, да и то попотеть над этим придется долго!