— Что вы! Я человек серьезный, — покривил душой я, чувствуя, что сейчас все закончится — искренность не помогала.
— Врете, — безжалостно сказала она, — и это написано на вашем лице.
— А то, что вы произвели на меня неизгладимое впечатление?
— Это тоже, — чуть помедлив, сказала она, и голос ее потеплел. — Присаживайтесь, Аким Сергеевич!
Я не стал дожидаться повторного приглашения.
— Фамилия ваша мне знакома, — задумчиво произнесла Маргарита, устраиваясь в кресле и доставая из сумочки сигареты. — Такая запоминается. Вы, случайно, в газетах не публикуетесь?
— Так точно! — доложил я. Публикации в газетах о происхождении знатных фамилий были частью нашего бизнеса. Брали наши статьи хорошо. И это доставляло новых клиентов.
— А у меня это работа. Я журналистка.
— Приехали привидение ловить?
От одной мысли об этом внутри у меня забил фонтан.
— Привидение? — удивилась она.
Я в двух словах пересказал суть газетных публикаций о замурованной жене каменщика.
— Читала, — вспомнила она, пуская дым к потолку (я услужливо подал пепельницу). — Но наш главный не будет публиковать то, о чем уже сообщили другие.
— А если то, что они сообщили — неправда?
Она с интересом посмотрела на меня. Я торопливо выложил про Ульяну Бабоед.
— Любопытно, — согласилась она и загасила окурок. — Только не сенсация.
— А если выяснится, что и привидения никакого нет? Что это все хитрый ход с целью привлечения бюджетного финансирования?
— Вот что, Аким Сергеевич, — она глянула на часы. — Через полчаса у меня встреча. А мне надо еще привести себя в порядок с дороги. («Не надо! Не надо!» — хотел сказать я, но благоразумно промолчал.) Обсудим это…
— Вечером!
— Хорошо, пусть вечером, — согласилась Маргарита и встала. Я послушно вскочил следом. — Вы меня найдете?