Быстрая и очень осторожная разведка в торговом центре позволила понять, что там внутри таится немало полезного. По крайней мере, небольшой и совершенно не тронутый никем магазинчик позволил разжиться кучей всякого стреляющего. К сожалению, не настоящего огнестрела, но блочных луков и арбалетов, должно было хватить на то, чтобы вооружить половину общины. Выгребли всё, захватили даже пневматические пулялки, которые решили раздать детям и отложили для тира, чтобы практиковаться в стрельбе "на кошках", не расходуя дорогостоящий настоящий боеприпас.
Валеру в эту вылазку не взяли, как он ни просился, на этот раз жребий выпал Денису. Бронепоезд так и остался не обследованным, за недостатком времени. Понять, возможно ли его сдвинуть с места и как-то использовать, так и не получилось. Следующую экспедицию планировалось совершить именно для того, чтобы обследовать металлическую махину, но это отложили на неопределённое время ввиду очередных неприятностей.
Сначала внезапно резко похолодало и небо нависло тяжёлыми тучами, казалось, готовыми вот-вот обрушиться вниз гремящими потоками. Но из клубящихся в небесах рыхлых тушек пошёл вовсе не дождь, а сначала град, побивший все манные посевы, а потом -- самый настоящий снег. Резко, буквально за несколько часов, всё покрылось ростовыми сугробами. И из-за метели пришли новые, доселе невиданные людям враги.
В ту ночь тревогу подняли призраки, в большом количестве имевшиеся теперь на базе. Отчасти от нечего делать, отчасти, в надежде повысить шансы на возрождение, они ответственно патрулировали границы, удаляясь от "Алтаря" настолько, насколько это было вообще возможно. Из-за этого даже временно было решено уменьшить количество обычных караульных. И, как выяснилось, подобный подход вполне оправдал себя.
-- Это Вера! Тревога! Евген говорит, каких-то существа! Приближаются!
-- Оля! Кто-то из новеньких говорит, с Южной стороны подозрительное шевеление!
-- Михаил! Наблюдаю непонятное свечение! Сторона -- Север!
Конечно же, при отсутствии солнца как-то ориентироваться, где какая сторона света, было невозможно. Попытки сделать компас из подручных средств не привели ни к чему -- намагниченная иголка уверенно поворачивалась в сторону запитанных проводов, но при их отсутствии указывала в любом направлении, не выказывая предпочтений. После проведения опытов кто-то грустно пошутил, что раз планета, будь это изменённая Земля или что-то другое, без магнитного поля, то скоро всем будет хорошо от последствий радиации. Так как счётчики Гейгера нигде не попадались, а отсиживаться под землёй вариантов не было, оставалось надеяться только на усиленную регенерацию, то ли подаренную браслетами, то ли вообще присущую теперь людям, да на предусмотрительность тех, кто всё окружающее устроил. Или на то, что всё вокруг ненастоящее... Но, как бы там ни было, стороны света всё-таки назначили, чисто декларативно. Уж очень неудобно было без таких простых понятий общаться.
Разбуженные среди ночи, ничего не соображающие спросонья, все начали разбегаться по оговорённым позициям, со всех четырёх сторон образующей своеобразную крепость обжитой людьми многоэтажки. Место Валеры было в одной из сплошных стен, и он успел туда добраться быстрее остальных, спасибо "усилению", которое не переставало радовать.
Пока поднятые тревожным сигналом бойцы занимали позиции, бежали к воротам и "стрелковым гнёздам" в стенах, Валера начал вглядываться в кружащуюся белую пелену. Сначала показалось -- за сплошной стеной падающих с неба тяжёлых хлопьев блеснуло синим, где-то на грани того, что вообще можно было различить. К тому времени метель чуть подутихла, снег шёл куда более редкий, и видно было довольно далеко. Вскоре удалось различить проступающие контуры человекоподобных фигур и зловещие пары синих огоньков -- глаза.
Это оказались настоящие гиганты, метров трёх-четырёх ростом. Мощные торсы, толстые ноги и руки, отсутствие хоть чего-то похожего на лица, тяжёлая походка, жалобный скрип приминаемого снега. Великаны вспарывали сугробы как ледоколы, медленно, но уверенно приближаясь к крохотному оплоту света и тепла посреди царства тьмы и холода.
-- Кристина, заняла позицию у ворот. Вижу приближающиеся фигуры, три, огромные...
-- Михаил. Ничего определённого пока разглядеть не могу, но да, они большие...
-- Вера, Евген говорит о четырёх существах, ростом с двух человек, белые, видят его! Направление -- Восток!
У парня зашевелились волосы на голове, от страха перед неизведанным и от осознания того, что если пришельцы агрессивны и пришли с целью напасть, отбиться будет очень непросто!
-- Стена всем, пытаюсь вступить в переговоры... -- Когда остальные предпочитали обычные имена, Анатолий принципиально использовал только позывные.
Спустя некоторое время, он добавил:
-- Стена! Переговоры сорвались! Силовой вариант! Опасность дистанционных атак! Осторожно!..
Что там и как произошло, получилось узнать только много позже. Лесник поднялся над стеной с белым флагом и попытался криками привлечь к себе внимание неведомых созданий. В ответ одна из фигур размахнулась и кинула в него чем-то похожим на ледяное копьё, ещё и светящееся голубоватым светом, таким же, как и глаза. Увернуться удалось, но осколками посекло всех окружающих, тонкие полупрозрачные иголки пробивали даже доспехи.
Валера затаился в одной из комнаток "нижнего пояса", как назвали наблюдательные пункты и по совместительству огневые точки, расположенные на уровне третьего этажа. Когда погода была хорошей, дозорные поднимались выше, на крышу, откуда было видно дальше и больше. Но в условиях снежной бури использовались посты, устроенные в квартирах внешнего периметра здания.
ebooksa