Шестерёнки Нового Мира

-- Что такое? Как ты, дружище?

-- Не могу выбраться. Но было сообщение про проверку допуска на какое-то подключение. Не понял только, куда.

-- Так смотри, -- Гвоздь кивнул вперёд. Валера, который повернул голову, чтобы ответить товарищам, уставился перед собой -- и увидел, что стена перед ним стала прозрачной. Сверху за стеклом, или что это было, виднелось два металлических манипулятора.

-- Блин. Похоже на автомат, типа "достань игрушку". И... -- пауза на пару секунд, и один из манипуляторов дёрнулся. -- ...да, я могу этими штуками управлять. Только, там внутри нет игрушек.

-- Если моё подозрение верно... То мы сами игрушки. Пошевели ещё. Слышите? -- Валера, по просьбе Дениса, сделал вращательной движение манипулятором, весь превратившись в слух. И действительно, услышал какой-то скрип. Только направление, откуда он донёсся, показалось немного странным. Скрипело где-то сверху. -- А теперь опусти пониже. Да, так и есть. Смотрите.

Свет фонарика выхватил из темноты гигантскую металлическую руку, видимо, свисающую откуда-то с невидимого потолка. И вот в этот момент всем стало действительно жутко. Каждый почувствовал себя жалкой и беспомощной букашкой, пикселем в какой-то грандиозной и непонятной игре...

-- Похоже, придётся с этим работать... Кто желает испробовать новый аттракцион?

-- Сам не хочешь?

-- Тебе, Тимур, никто не предлагает. А я -- легко. Давай, Валер, опускай штуковину пониже, попробую ухватиться... -- Гвоздь вызвался добровольцем. Видимо, переживал за руки спортсмена. Посылать других людей делать что-то, что может покалечить или убить, не так-то просто. Остальные возражать не стали -- лезть на рожон дураков не было.

-- Верёвки, лучше привязаться. Сорвёшься ещё.

-- И то верно...

Валера начал осторожно опускать манипулятор пониже, стараясь подвести поближе к командиру отряда. Получалось плохо. Неуклюжая штуковина слушалась без особого желания, откликалась с задержкой, и при этом даже на небольшие управляющие импульсы отзывалась излишне резко.

Оказавшись рядом с замершим в готовности Гвоздём, стальная махина внезапно ускорилась. Валера изо всех сил постарался затормозить движение, но ничего не получалось, агрегат будто вышео из-под контроля. Предостерегающий крик, лязг стали -- и манипулятор, схватив стальной клешнёй воздух в том месте, где за считанные мгновения до этого находился человек, вновь устремился вверх.

-- Звиздец, ребята, -- Гвоздь встал, тяжело дыша, и явно будучи немного не в себе. -- Еле успел.

-- Может, зря, -- Денис кивнул на стену, у которой всё так же стоял Валера. Рядом с отверстиями, сбоку от изображений манипуляторов "за стеклом", появилось четыре горящих в ряд огонька. -- Не намекают ли они на то, что у нас ограниченное количество попыток? И одну мы пролюбили?

-- И что -- значит, надо было подождать, пока эта штуковина перемелет мне кости?

-- Хрен его знает, что значит. Но если продолжать аналогию с автоматами для вытаскивания игрушек, у нас выбора особо то и нет...

-- А ещё, у нас теперь только четыре попытки на пятерых.

-- И вдобавок неясно, сможет ли Валера вытащить сам себя.

-- Мля.