Капитан Антракоз

– Заткнитесь оба! – приказал капитан. – Я хочу, чтобы вы вернулись живыми. Запомните, когда шар окажется у меня на корабле, вы мчитесь прочь, будто вам хвосты подпалили. Встречаемся в Вестпорте, в баре Оксена. Понятно?

– Есть, кэп, – ответил Харкинс.

– Мяу! – откликнулся Аррис.

– Ты!.. – взревел Харкинс. – Меня тошнит от тебя, наглый кусок…

Фрей отцепил клипсу от уха и кинул на приборную панель. Ущипнул пальцами над переносицей, где сосредоточилась головная боль. Только этого ему не хватало – вдобавок к похмелью и бессонной ночи.

– Иду вверх, – предупредил он и усилил подачу аэрума в цистерны. «Кэтти Джей» начала подниматься к облакам.

– Док! Скажешь мне, если мы оторвемся от «Пса Бури»?

– Ладно! – донесся ответ. Дариан услышал также звук откупориваемой бутылки.

– Док, ты пьешь, что ли?

– Кэп, между мною и пятью триллионами вольт разряда молнии – всего лишь четверть дюйма стекла. Полагаю, ты простишь меня, если я немного хлебну для храбрости?

Фрей решил, что замечание справедливо, и промолчал. Главное, чтобы он попал в цель. Конечно, даже трезвого Малвери нельзя назвать артиллеристом-снайпером, но Крейк оказался еще хуже. Достойной замены не было. Сило занят обеспечением работы двигателя. Запасных частей бортинженер пока не получил и потому вынужден буквально лезть из кожи вон.

Вокруг «Кэтти Джей» сомкнулось угольно-черное облако. Решив, что он углубился достаточно далеко, Фрей включил хвостовые огни. Стоит дать «Псу Бури» ориентир! Джез села за свой столик и принялась рассчитывать по карте путь, исходя из скорости и направления обоих кораблей. Фрей поразился тому, как ловко она выяснила нужные сведения глухой дождливой ночью. Впрочем, он уже привык к ее сноровке и способностям. И начал воспринимать ее мастерство как нечто обыденное.

– Доверните до двухсот семидесяти, – произнесла она. Он повиновался. Ветер швырял «Кэтти Джей, корабль потряхивало. Капитан тут же возвращал судно на курс. Для равновесия он стравил немного аэрума. Туча то и дело вспыхивала от разрядов молний. Почти непрерывно рокотал гром.

Фрей, напрягая плечи, держался за рукоять управления. Только бы Джез вывела их туда, куда нужно.

– Два градуса правее, – сказала она.

Он наклонил рукоять. Пробиваясь сквозь упругий и напористый воздух, он почти поверил, что провалился в иной жутковатый мир. Он взял с приборной доски клипсу и снова прицепил ее к уху. Внезапно Дариану стало совершенно необходимо получить связь с чем-то знакомым и находящимся за пределами бури.

– Что-нибудь видно? – спросил он Харкинса и Пинна.

– Нет, кэп, – отрывисто сообщил Джандрю, который, похоже, продолжал дуться.

– Я тоже, – добавил Аррис.

– Вы ушами не хлопайте, – посоветовал капитан. – Ребята пролетят прямо под вами.