С этим вариантом, однако, тоже не всё гладко. Из-за массового наплыва желающих цены на места в повозках, даже самых дрянных, взлетели в пять раз. Шарлатану с трудом удалось договориться с ушлым мужичком за 20 золотых с каждого и то не в первый класс… и не в повозку. Едва увидев транспорт, на котором нам предстояло трястись почти весь игровой сеанс, я лишилась дара речи.
— Ослы?!
— Ослы и телега, попрошу заметить! — Шарлатан сиял, будто заключил сделку века.
Телега громко сказано. Скорее, садовая тачка на три места, одно из которых — к
— Мы будем тащиться на них полжизни.
— Как и на любых других скакунах. Это же Аппиева дорога! Отправляемся прямо сейчас. Позволь-ка, помогу сесть, миссис Шарлатан, — он протянул руку. Проигнорировав её, я сама запрыгнула на узкий настил.
— Больше не называй меня так.
— А чёй-то нет? — он запрыгнул следом, поджав под себя ноги. — Ты первая назвалась моей женой, изволь соответствовать. Так уж и быть, на супружеском долге пока не настаиваю. Тут слишком много свидетелей; даже будь ты Викторией Ветри[37], у меня не получится.
— Вот досада, другого шанса у тебя не будет, — усмехнулась над абсурдностью ситуации. Потом узнаю, кто такая Виктория Ветри, чисто для общего развития.
— Серьёзно?
— Нет, конечно!
— Так я и думал, спросил чисто удостовериться. Трогай, шеф!
Возница подхватил ослов за поводья. Пробираясь сквозь толпу других беглецов, телега медленно покатилась по направлению к самой знаменитой и общественно значимой римской дороге, записанной по имени цензора Аппия Клавдия Цека, — Аппиевой. Частично она и сейчас, в 2057 году, жива здорова. Брусчатый путь шириной в 12 метров тянулся почти полтысячи километров от Рима до Брундизия и использовался, чтобы соединять столицу со стратегически важными соседями: Египтом, Грецией и странами Малой Азии… Ну и для того, чтобы в 71 году до нашей эры вдоль него распять соратников мятежного Спартака…
Ослы шли медленно, но не скорость их главное преимущество, а постоянство. В таком темпе они могут идти долгие часы, без устали и капризов. К тому же на Аппиевой дороге сейчас не разогнаться. Представляю, в какой пробке мы застрянем, если впереди случится авария!
Осеннее солнце припекало. Ещё и трясло немилосердно. Я начинала подумывать выйти из игры на время путешествия и почитать форумы о жизни в Риме. Помня об условленной с Артёмом встрече, мне придётся задержаться в Вечном городе, пока силы союза не возьмут его.
— Хочешь знать, куда на самом деле пропали предыдущие игроки с "проклятыми" квестами? — долго сидеть в молчании Шарлатан не умел. — МастерКормак, Аазмандиус, ПринцПерсии и другие парни и девчонки. Мои товарищи за последние несколько дней неплохо так покопались в их жизнях.
— Разве они не уехали работать за границу?
— Уехали. Всем им предложили тёпленькие места в разных фирмах под эгидой концерна "Машинити". То, что они убрали личные данные из соцсети и акаунта — это требование работодателя на время контракта.
Словно камень с плеч! Всему нашлось логичное объяснение, ничего страшного с ребятами не случилось. Но не успела я порадоваться, как Шарлатан добавил:
— Красиво, правда? Тем не менее, нам не удалось связаться ни с одним из счастливчиков напрямую. Ни с ними, ни с их якобы начальниками. Вообще пустота. Следы грамотно подчищены, не за что зацепиться. Был человек и нет человека. Родственники знают ещё меньше, чем мы. Кое-кто из них спокоен, а кое-кто встревожен и пытается докопаться до правды. Жена Кормака, Лариса, уверяет, что он бы не бросил её беременную даже за все деньги мира. Семья для него всегда была на первом месте.
ebooksa