— Без сомнений, — болванчиком закивал папа.
— Прекрасно! — подытожил господин Соколов и, хлопнув в ладоши, тут же подозвал официанта.
Мой ответ никого из них не интересовал по той простой причине, что я могла попросить время подумать или вообще отказаться. В глазах родителей я только что сорвала джек-пот практически на ровном месте, они не позволят мне даже усомниться в дальнейших действиях.
Не могу припомнить, как прошёл остаток вечера, о чём ещё говорили и что обсуждали. Официант принёс бутылку шампанского отметить контракт и мою будущую стажировку, затем были десерты. Хоть убейте, не почувствовала их вкуса. В голове билась стайка мыслей, одна мрачнее другой. "Машинити" начали действовать по обкатанному сценарию — предложили работу, от которой не отказываются. Но я не хочу её! Не хочу повторить судьбу Кормака, Аазмандиуса и ПринцаПерсии. Не хочу исчезнуть с концами в какой-нибудь Папуа-Новой Гвинее, даже если мне корону пообещают.
Уже дома заметила, что мои пальцы дрожат. Неотвратимая неизвестность грядущего пугала. Быть может, зря. Не стоит исключать вероятность того, что Кормак и другие пропавшие игроки действительно получили обалденную работу, на которой забыли обо всём на свете. Загорают себе на пляжах Карибского моря, попивают коктейли и ни о чём не сожалеют. Почему обязательно нужно воображать самое страшное? Разве тебе, Машка, не любопытно, что скрывается в этом "бермудском треугольнике"?
Нисколько, если для разгадки тайны придётся отказаться от своей жизни.
Собеседование назначено на послезавтра. Нет, ни за какие коврижки не пойду на него, чего бы потом родители не говорили!
Сон не шёл. Я валялась в кровати до половины третьего ночи, но так и не сумела расслабиться и убедить себя подождать до утра. Нужно рассказать обо всём Шарлатану. Прямо сейчас. Надеюсь, он в игре, ведь другого варианта связи с ним у меня нет.
***
Отлично, Шарлатан онлайн. Сидит в траттории на первом этаже вместе с целой прорвой игроков. Ни одного свободного стула и в проходах едва протолкнуться. Все смотрели на подиум, где под бодрую музыку, напомнившую смесь сиртаки и канкана, лихо выплясывали четыре девицы в просторных греческих хитонах красной расцветки. Пусть не совсем слажено и чётко (одна так вообще безбожно спотыкалась), но как же задорно! Всякий раз, высоко поднимая юбочки, они по-девчоночьи смеялись и стыдливо визжали на радость зрителям. Весь пол под их ногами был усеян монетами, словно ковром, отражающим неровный свет факелов.
Отыскав глазами знакомую чёрную накидку, я с трудом протолкнулась к сцене.
— О, ты вовремя, Прин! — Не вставая с места, Шарлатан хватанул меня за руку, подвинулся и усадил на освободившуюся половинку табуретки. — Смотри-смотри, сейчас выйдет прима.
Почти сразу музыка поменяла темп, а зрители в зале засвистели до звона в ушах. На подиуме показалась пятая танцовщица в ярко-жёлтом платье с пушистым боа в руках. От подруг её отличал не только цвет одежды, но так же бюст четвёртого размера, лохматый парик и… мускулистое телосложение. Великий Ка, да это же переодетый мужик! Под оглушительные аплодисменты прима замахала ногами, неловко копируя подружек. В воздухе дождём засверкали монетки.
— В Рим стоило ехать ради одного этого вечера. — Шарлатан не отрывал восторженного взгляда от сцены. — Эй, а ты чего забыла в игре? У нас там, вроде как, почти два ночи, не?
Пришлось наклониться к нему, чтобы перекричать шум:
— Тебя искала.
— Да ладно? — он скосил глаза на меня. — Вечер стал ещё круче!
— Побудь взрослым хотя бы минуту. Мне нужно рассказать тебе кое-что. Только не здесь.
— Чё? Не слышу, музыка.
ebooksa