— Только сдержи его.
Звучит слишком гладко, чтобы могло сработать. Рискованно воображать, будто у Шарлатана всё получится как надо и с первого раза, но поверить хотелось. По крайней мере, он способен хоть что-то сделать. Другого плана на повестке дня всё равно нет, так почему бы не попробовать? Да, я не Принигонда, но она часть меня. Часть, которая не привыкла смиренно отсиживаться, пока другие идут в бой.
— Хорошо, будет тебе допуск.
— Отлично. — Шарлатан расплылся в улыбке. Его взяла. — Теперь нам с тобой нужно будет встретиться и обсудить все детали в подробных подробностях. В семь вечера норм?
— Здесь же, в "Цезаре"?
— На кой? Знаешь никотин-паб "Миллениум" на Барской улице?
— Откуда бы? Я не травлю свой организм сигаретами.
— Значит, узнаешь. Место приличное, постарайся обойтись без предрассудков, курят там не все. Точнее все, но раз бармен не курит, то уже не все. В общем, паб находится в паре кварталов к северо-востоку от твоей высотки, не заблудишься. И для меня удобно — рядом станция метро.
— У тебя нет аэромашины?
— У меня нет разрешения на въезд в центр города… — он рассеянно почесал затылок. — Вообще-то, раздобыть его дело нескольких секунд, у базы гаишников детский протокол защиты, тут проблема в движке. Уго украли. Дёрнули вместе с колёсами в прошлом месяце. Правда, он и до этого не фурычил, чё-то с аэромодулем…
— Я приду, — остановила поток ненужных сведений. Лучше бы встретиться в кафе-баре "Эска-пэ", но привередничать не стану, я в любом случае возьму такси. — Как мне тебя узнать? Пароли, секретные рукопожатия, плюшевый мишка на столике?
— Хватит того, что я тебя узнаю. Но если невмоготу поиграть в шпионов, подойди к бармену и спроси: "У вас продаётся славянский шкаф?"[39]
— Забавно, — сдержала зевок. Пора отключаться. Игровые шлемы подавляют все внешние чувства, кроме голода и сна, чтобы фирму-изготовителя не засудили по искам об истощении. Правильно, между прочим, неумеренное использование виртуала плохо влияет на здоровье. — Не опаздывай, — попрощалась с Шарлатаном, нажимая кнопку выхода.
— Увидимся, Белл Бойд[40]!
Убрала шлем на тумбочку и натянула одеяло по самый подбородок. Всё, теперь спать и видеть сны. Думать о том, на что подписалась, буду завтра.
***
Узнав, что сегодня вечером я собираюсь в кафе на встречу со "старым приятелем", мама настояла на платье. Решила, будто это свидание. Отчасти я сама виновата: нужен был повод уйти под вечер на пару часов да такой, чтобы не вызывал ненужного любопытства. Вот так и появился "старый приятель со школы". А как ещё я могла представить Шарлатана? Всяко не сказать правду. Спорить не стала — платье так платье, я же не в самом деле на свидание иду, чтобы переживать, как меня воспримут. Нервничать перед встречей, что удивительно, совсем не нервничала. Смысла нет. Шарлатан уже знает меня получше многих.
И вот за пять минут до семи я, надевшая самое скучное из своих платьев, заняла столик в "Миллениуме". Ироничное название, не правда ли?[41] Подходит под ситуацию. Приличным это место назвать можно, но с натяжкой. Оно на любителя. Паб старый, снаружи едва приметный. Длинные барные стойки, высокие столики и стулья, дерево, полумрак, отвратительная вытяжка и много народа, не сумевшего справиться с пагубной привычкой. Пиво, шум и, конечно же, сигареты. В Екатеринбурге на улицах курить нельзя, в большинстве общественных мест и рабочих офисов тоже. На радость никотиновым наркоманам остаются только собственные квартиры и немногие пабы.
В первую минуту от едкого дыма заслезились глаза, а во вторую я поняла, что провоняю им насквозь. Гадство, только этого не хватало!
Сунув удостоверение личности в автомат, получила чашку крепкого кофе без сахара. Подходить ко мне никто не спешил. Влад тире Шарлатан опаздывает. Или просто не видит меня из-за плотной завесы отравляющего смога. Минус 8 минут жизни, минус 3, минус 5… А вон у того мужика трубка — минус 16 минут! Надо было взять витаминный коктейль, а не кофе.
ebooksa