Бошняк побагровел.
– Я не желаю больше принимать в этом участия!
Услышав это, я свысока взглянула на его жалкую сутулую фигуру. В самом деле, никому не нужный человечишко; книжный червь, ничего не понимающий в настоящей жизни, в холодной, жестокой необходимости – цене выживания. Я прокашлялась.
– Извините, доктор, не вижу, как это зависит от вас.
11
Сал Констанц
– Приближаемся к Переменной, – сообщила «Злая Собака», по такому случаю нарядившая свою аватару в белое шелковое платье. – Разрешение на выход через пятнадцать секунд?
Я уже пристегнулась на командирском месте. Таким же образом закрепились Люси, Престон и Нод: Люси – в своей койке, Престон – на рабочем посту в лазарете, а Нод – в гнезде машинного отделения, в окружении отпрысков. Я не сомневалась, что на «Грешнике» пристегнулись Шульц и Эддисон, и полагала, что гражданские тоже приняли меры предосторожности.
– Разрешаю по готовности.
– Приступаю.
В животе у меня стало пусто, и я завалилась вперед на ремнях, когда прыжковый двигатель дал обратную тягу, тормозя нас до скорости выпадения из гипера. На носовом экране я видела только привычные клочья серого тумана высших измерений. Но по мере приближения к конвенциальному четырехмерному пространству туман стал окрашиваться в оттенки бирюзы и беж – так видятся извне спрессованные цвета космоса. А потом, словно корабль сорвался с гребня волны, мы выпали из бесформенности в обыкновенность.
Переменная уже заполнила собой полнеба. Я, порывшись в архивах, обнаружила, что в войну Архипелаго здесь произошло крупное столкновение флотов. Тогда система была верфью стратегического значения, а теперь напоминала всепланетную свалку, усеянную свежими обломками кораблей и разбомбленных перерабатывающих заводов.
– Есть признаки Кинжального флота?
– Корабли флота не обнаружены.
Я позволила себе выдохнуть. Мы сильно рисковали, направляясь сюда. Переменная лежала на внешнем по вращению крае Общности.
– Что еще есть в системе?
«Злая Собака» открыла на экране дополнительное окно. Дала полное увеличение, позволявшее рассмотреть скелеты вскрытых, как консервные банки, кораблей. Рядом с каждым возникли числовые показатели: сменяющиеся координаты, скорость, масса.
– Эти еще сохраняют остаточное тепло, – сказала «Злая Собака».
– То есть они свежие?
– Не более семидесяти двух часов.