Я вспомнила, какими мы были во время войны, до начала перемен, и поняла, что он прав. Какой восторг – прыгнуть в высшие измерения в одном строю с пятью братьями и сестрами, в стремлении к общей цели, в совместной борьбе! Как славно было прожигать верхние слои атмосферы враждебной планеты, эскадрой барражировать над грунтом, окатывая его атомным пламенем. В те времена нам и не снилось усомниться в приказе или уклоняться от боя. Мы делали то, для чего были созданы, – и делали превосходно. Мы обрушивались на цель стаей голодных волков. Как хищники, раздирали и терзали всякого, вставшего у нас на пути. От этих воспоминаний раздувала ноздри моя прицельная система – ей не терпелось снова выполнять свою функцию. Мало что дает такую полноту жизни, как рвать противника шквалом вольфрамовых болванок, несущихся на субрелятивистских скоростях.
Грешник сохранил свои рельсовые пушки и еще кое-какое столь же смертоносное вооружение. Поддайся он искушению ринуться вместе с Мантикорой в безрассудную атаку, я поняла бы его порыв и конструктивную обоснованность решения – но меня бы это не утешило. Без него я останусь сиротой.
Я стрельнула глазами в набрякшее летнее небо и сказала:
– Делай, что должен.
– Сестра…
– Тебе решать.
Не знаю, какого отклика я ожидала, – только не такого. Он посмотрел на меня так, словно разглядел впервые за много лет.
– Тебе все равно?
– Конечно, мне не все равно. Но я не дура. Я воевала – и продолжаю войну на свой лад. – Я вздрогнула от непрошеного воспоминания о разрушенных поселениях на орбите, о горящих лесах. – Но если ты выберешь такой путь, если встанешь на эту позицию, я сумею уважать твое решение.
– Что бы с нами ни случилось? – спросил он.
Я хранила молчание.
– Было время, – сказал он, – когда мы понимали друг друга без слов. Куда все ушло?
– Люди меняются.
– Мы не люди.
– Уже люди.
Далеко внизу, у подножия пологого холма, из труб поднимался дымок. В окнах горели лампы. За стенами лачуг из серого камня виртуальные семьи собирались к ужину: рагу из кролика и черствый хлеб. Во всяком случае, так говорили мне метаданные симулятора. Лично я не припоминала, что такое кролик. Нужный файл за прошедшие годы фрагментировался, и теперь я сомневалась: сумели бы жители викторианской деревушки без посторонней помощи завалить кролика? Это ведь огромные чешуйчатые существа с короткими передними лапами, но огромными зубами. Или это тираннозавры? Честно говоря, файлы безнадежно перемешались. Надо полагать, от мощного электромагнитного облучения на малой дистанции, да и нырок в солнце Галереи был не самым умным ходом, но какого черта? Защита моей корневой личности выдержит и сближение со сверхновой звездой, а в уязвимой периферийной памяти я никогда не хранила ничего важного. Кролики, как и тираннозавры, давно вымерли, поэтому шансы, что мне придется различать их на тактической схеме, приближаются к нулю.
– Когда мы начинаем ощущать вину за последствия своих поступков, – сказала я, – мы перестаем быть оружием и становимся людьми.
Грешник ответил мне скептическим взглядом.
– Невозможно определять человека через чувство вины. Половина людей его вообще не испытывают. Они ведут себя глупо и себялюбиво, причиняют друг другу немыслимый вред, а потом рационально обосновывают случившееся и живут с этим. Они оправдывают самые отвратительные поступки самыми сомнительными предлогами. Они изобретают оружие – такое, как мы, – чтобы устраивать массовые убийства из-за надуманных политических расхождений.
– Однако ты им служишь? И по-прежнему готов воевать?
ebooksa