Свет невозможных звезд

– Я улавливаю микроскопические вибрации корпуса, соответствующие движению по поверхности судна.

– Покажешь?

На голограмме возникло увеличенное изображение сектора обшивки, и у меня волосы встали дыбом. Металлический панцирь, острые, как иглы, лапы, щелкающие в пустоте клешни. Я спрятал ладони под мышками. И не сумел ничего сказать – задохнулся. На миг я вновь очутился в коридорах «Неуемного зуда» – бежал, прятался, смотрел, как клешни этих тварей расчленяют моих людей.

– Боже мой, – прошептала Эддисон.

– Да, – скорее прокаркал, чем выговорил я, – пожалуй, других доказательств не требуется.

Атаковавший нас дракон из гипера оставил после себя таких тварей. Кажется, они, как паразиты, обитали на его шкуре, готовые в любой момент отцепиться, чтобы попировать на объедках чудовища.

И я видел, как они убивали моих друзей.

– Полагаю, это существо нас заметило, – сказал «Грешник», – и, судя по тому, как подогнулись его конечности, намеревается толкнуться в нашу сторону.

– Убей его.

Цедя слова сквозь зубы, я едва узнавал собственный голос. Эддисон обернулась ко мне, взглянула круглыми глазами.

– Хочешь получить неповрежденный труп для изучения? – осведомился «Грешник».

– Нет. – У меня перехватило горло, слова приходилось выталкивать силой. – Не оставляй ничего.

«Грешник» вздрогнул – из аппаратов пошли три торпеды. Я не дышал, пока они по дуге летели к дрейфующему грузовику. В последний момент рак-паразит бросил тело в космос, протягивая к нам клешни, но он опоздал, да и был слишком далеко. Экраны «Грешника» потемнели, три термоядерные боеголовки взорвались треугольником, и взрывы поглотили паразита вместе с кораблем.

Заверещала лучевая тревога, но мы уже уходили. «Грешник» развернулся по вертикальной оси и рванул из расходящейся сферы теплового и радиоактивного излучения, почти сразу выскочив в высшие измерения, откуда взрывы воспринимались как резкое, затихающее шипение, немногим громче фоновых шорохов вселенной.

Как только мы оказались в безопасности, Эддисон отстегнулась и обхватила голову руками. Волосы упали ей на лицо.

– Я надеялась больше никогда их не увидеть, – выговорила она.

У меня руки тряслись от всплеска адреналина, а грудь будто надули гелием, но не от страха.

– Курс на второй разбитый корабль, – сказал я «Грешнику». – И держи торпеды наготове.

Оказывается, невозможно бояться бесконечно. По ту сторону страха лежит холодное, убийственное спокойствие. Эти твари явились в мой мир и отобрали у меня корабль и команду. До сих пор мне оставалось только бежать от них. Но отсюда и отныне я прекращаю бегство. В первую с ними встречу я был вооружен только устаревшей винтовкой, а теперь в моем распоряжении арсенал боевого корабля. Я могу обрушить на них атомное пламя, находясь за километры от щелкающих клешней, а им останется только гореть.

Поступил вызов от капитана Констанц. «Грешник» вывел ее изображение в рубку.