«Чтобы снять личину?» — догадался Такс.
— Да… Однако, какая умная у вас собачка! Действительно, если носить чей-то облик слишком долго, он начинает прирастать… Уф! Терпеть не могу этого Мурмуленыша, скучного благонамеренного обывателя. Чтобы от него избавиться, надо было совершить нечто, для него не свойственное. Например, убийство. Вот и прихлопнул надоеду. Конечно, следовало это сделать собственноручно и с особой жестокостью, но у меня все еще впереди!
— А почему вы так долго ждали с сундуком? — спросил я, стараясь сделать вид, что не понял зловещего намека. Мне было очень, очень нужно еще немного времени. — Нет, я в курсе, что он был в стазисе. Но потом, когда выдохлось? Ведь второго мертвеца сундук получил полтора года назад. Почему вы сразу не скормили ему третьего?
— Потому что его покойный владелец был жуткий гурман и эстет, — маг, в котором теперь прослеживалось лишь внешнее сходство с беловолосым соседом, крутанул в руках посох. — И сундук у него получился эстетствующий. Он не просто принимает жертву, а вкушает ее, наслаждаясь и растягивая удовольствие. Вот и выходит, что между первой и второй перерывчик, ах, большой!
Темный архимаг захихикал, но затем снова посерьезнел.
— Я попытался всучить ему второго мертвеца через две руки после того, как он получил первого. Не взял, перебрал харчами, гурман этакий! Потом, наверное, все углы себе от досады искусал, да поздно было! Подождать ему пришлось, попоститься. Поэтому, когда мне удачно подвернулся тот профессор шутейных дел, я решил снова подержать его впроголодь. Пусть как следует помается, потомится… и сожрет третьего мертвеца одним махом, не затягивая процесс! К тому же, возникли и другие привходящие обстоятельства, но это уже старые дела, ни вам, ни даже мне больше не интересные…
— Что же такое спрятано в этом сундуке?! — выпалил я, пытаясь одновременно решить две взаимоисключающие задачи — ускорить процесс разрушения оков и удержать контроль над магией хаоса. Пока мне это удавалось, возможно, благодаря присутствию Селии — она словно успокаивала и умиротворяла меня. — Великий Общак?!
— Ха-ха-ха! — весело и с удовольствием рассмеялся темный. — Удачная шутка! Никакого Великого Общака нет и не было. Это я его придумал и запустил слух, чтобы кладоискателей приманивать, ха-ха! Рассмешили вы меня… напоследок… А теперь пора и к делу приступать.
Вытянув посох, он коснулся его острым концом поставленной мною завесы, и та с легким хлопком лопнула, словно мыльный пузырь. По нервам словно наотмашь хлестнуло плетью. Теперь, когда барьер рухнул, я почувствовал эмоции сундука. Он жаждал и изнывал от нетерпения! Словно приплясывая на месте, приподнимая то один, то другой угол, он нервно двигал крышкой, с которой срывались и падали мелкие капельки. Возможно, это был только конденсат, а казалось, с клыков брызжет слюна.
— Не тяните, господин Монбазор, будите девицу, — распорядился беловолосый, хищно улыбнувшись. — Я не разрешу вам отнести ее к сундуку на руках. Жертва должна находиться в сознании, испытывая страх и ужас. Тогда ее вкус особенно приятный.
— Но это же неправильно! — вскрикнула Селия.
— Зато жизненно. Или вы хотите сами занять ее место?.. Нет?.. А вы, Монбазор?.. Тоже нет?.. Почему-то я так и думал. Тогда будите!.. Тоже нет?.. Эх, ну вот все приходится делать самому!
Посох мелькнул в воздухе, вытягивая свой конец по направлению к Натации, но со стуком обиженно отскочил в сторону. На пути его внезапно встала дверца шкафа.
— Это еще что?! Кто здесь не повинуется хозяину?!
— Вы здесь не хозяин! — звонко воскликнула Селия.
Ее волосы распушились в стороны, вокруг головы появился и опал черный ореол. А я ощутил, что оковы, держащие меня, совсем утончились и готовы рухнуть от первого же толчка.
— Три сахарных бурячка мне в рот! — ошеломленно выдохнул темный архимаг. — Наследница объявилась! Внучка Леони, если я не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — тряхнула своей ведьминской гривой моя драгоценная невеста.
— С ума сойти!.. Правнучка Белой Зары и Скотомогильщика! Где же были мои глаза? Что ж, теперь — только валить!
Он ударил мгновенно и без подготовки. Но я начал действовать раньше. Щит хаоса поглотил его заклинание, а затем двинул по самому темному архимагу, охватывая его со всех сторон. Однако, тому хватило секунды, чтобы сбросить его с себя — мастер есть мастер.
ebooksa