Но Семёныч остановил его жестом руки, показывая, что не стоит говорить вслух очевидные вещи. Уж очень бывалым был этот староста, и это чувствовалось.
— Вы уже поняли, что происходит, не так ли? — оценила его Лара и даже осталась довольна, любила она деловых да понятливых людей. — Что думаете делать? Но знайте, я от вас ничего не требую и даже больше скажу, требовать не в праве. Это не ваша война, поймите. Мой вам совет — не высовываться.
Староста помялся, собираясь с мыслями, оглянулся на мужиков, встретив там полную поддержку с пониманием, и тяжко вздохнул, не спеша начинать. Но Лара тоже не спешила, она с легкой улыбкой ждала не очень нужного ей, на самом деле, решения.
— Мы — село далёкое, вверх по течению последнее. — наконец выдал ценную мысль староста. — И от этого самостоятельное донельзя. Помощи, в случае чего, можем и не дождаться, не раз так уже было. Далеко до князя, видишь, в чём дело. Да и патрули здесь проходят раз месяц, не чаще. А церкви, ты уж не обижайся, отец Савва, до нас вообще дела мало. Я о помощи говорю, а не про дела ваши тайные. Поп есть, и слава богу. Хотя охотники, те молодцы, да.
— Ближе к делу, — попросила Лара, ей немного надоело выслушивать эти хитроумные мужицкие выкладки.
— Можно и ближе, — понятливо согласился Семёныч. — Прямо тебе скажу, в эти ваши войны нам влезать резону нет. И непонятно, и боязно, и не нужно. Флаг мы поднимать не будем, селу это ни к чему, да и неизвестно ещё, кто победит, ты уж прости. Но вот вам, лично вам, мы помочь очень хотим, и даже просим. Тебе, вот им, уж очень люди они душевные, попу нашему. Надо же дать тебе понять, что вы для нас теперь свои в доску. Ты не улыбайся, волшебница, жизнь штука непредсказуемая, сама знаешь. У нас — охотники, следопыты, рыбаки, они же тайгу и реку как свои пять пальцев знают. Пригодимся однозначно, не сейчас, так потом. Но — тайно!
— Всё может быть, — Лара устало присела на стул и, устало подперев голову руками, посмотрела на мужиков, все ли согласны. Сейчас она магичила во всю силу, не стесняясь никого, ей было нужно заглянуть хотя бы по верхам людям в душу, все ли согласны, и нет ли затаённой злобы или ещё чего. Через минуту она отмерла и вроде бы осталась довольна увиденным. Перед ней стояли люди взрослые, опытные и битые жизнью со всех сторон, и решение их было спокойным и осознанным до конца. Никто не порол горячку, прельстившись её красотой, никто не придумывал себе лишнего. Не ждали тут и выгоды, хотя она была, чего уж тут, но в селе и раньше, без нас, привыкли рассчитывать только на собственные силы, а наш прилёт был только приятным случаем.
— Спасибо, если так, — наконец заговорила Лара. — Защиту я вам подновила до серьёзно уровня, на всякий случай. Поп у вас благодатью отмечен, вижу, уже знаете. Колдун тоже в силу вошёл, не угомонится никак, отсюда чую, обрадовался. Так что пока вам бояться нечего. Но не нравится мне, что последнее село на пути к моему дому в какой-то проходной двор превращается.
Староста с мужиками молча закивали головами, им такое положение дел нравилось ещё меньше, чем нам. Знать, что по твоей земле шарятся все кому не лень, лежбища тайные себе устраивают, и всё равно кто, хоть монахи, хоть бандиты, а ты ничего и сделать не можешь, конечно, в этом приятного мало.
— Выдам я вам парочку амулетов, — наконец решилась Лара. — Будете видеть от ваших глаз сокрытое. Прочешите местность, поищите непонятного. Пост ниже по течению выставьте, на острове, чтобы никто мимо проплыть не мог. В общем, не мне вас учить. О найденном отцу Савве сообщайте, а уж он найдёт, как мне передать.
— А можно три? — тут же вылез Семёныч и быстро объяснился, спеша успокоить нахмурившуюся Лару. — Такое дело, не взыщи, но один, как водится, потеряем, второй поломаем, а вот третий-то и останется! Военное дело такое, уж я-то знаю.
— Эти амулеты таково редки и дороги, — медленно сказала ему Лара, вместе с тем смиряясь с очевидным, — что лучше бы тому и не родиться, кто их потерять или сломать посмеет. С другой стороны, и врагу в руки попасть они не должны. В случае чего или выбрасывайте в реку, или разбивайте выстрелом. В реку, конечно, лучше, но это только если не видят. Ругать не буду, если по необходимости.
— Нам бы пуль еще зачаровать, — ковал железо, не отходя от кассы, Семёныч. — Колдовские есть, но и от магических не откажемся, раз такое дело. Ты прости меня, волшебница, и не хмурься. Сейчас постесняюсь, потом локти себе буду грызть, сама понимаешь. А если, не дай бог, и погибнет кто от недостатку магического боевого припасу, не прощу себе.
— Хорошо, — согласилась с ним Лара, всё же она не очень была довольна таким хитро-простодушным натиском, притом что видела старосту насквозь. — Понимаю. Ты молодец. Так, ты и еще трое, поумнее, идите сюда, буду вас учить с амулетами обращаться. Остальные идите за патронами, их Арчи зачаровывать будет. И вы, святой отец, не стесняйтесь, ключ-камень простаивать не должен, вы же видите, сколько вызовов? Давайте, несите слово божие, но в пререкания не вступайте. А ты, Артём, следи за Арчи и помогай ему силой. Всем ли всё понятно?
Всем было всё понятно, и дальше наш вечер закрутился по слову её.
Глава 22, в которой Артём ведет с Кирюшкой интересный разговор
Помахав ещё на прощанье всем жителям села, собравшимся этим ранним утром на лётном поле, мы с Арчи занялись прямыми обязанностями — взлётом и выводом «Ласточки» на курс. Погода стояла как по заказу, без ветра и облаков, поэтому обошлись без троса.
Прощались мы долго, под конец вызвав уже прямое неудовольствие Лары, но не сильно-то её и испугались. Пришлось пообниматься со всеми желающими, пожать всем руку и пообещать не забывать, а прийти в гости по мере возможности. Нам-то с Далином ещё повезло, а вот Арчи попал. Ему насовали целую кучу гостинцев и подарков, которые у него принимал и таскал на корабль Антоха, целовали и благодарили, и так бы продолжалось ещё долго, но положение спасли официальные лица села.
На взлётку заявился Семёныч со своими подкулачниками, в компании радостного Фомы Егорыча с кристаллом в сумке и донельзя серьёзного отца Саввы. Староста прочёл краткую благодарную речь, и колдун выдал сначала удивлённой, а затем и по-настоящему обрадовавшейся подарку Ларе целый ворох особо убийственных и редких зелий из своих запасов. Было там, судя по её благодарной реакции, что-то очень ей нужное и даже уникальное. Точно было, потому что Лара тут же договорилась с довольным колдуном насчет прийти в гости как-нибудь по случаю. Не откажет же он даме в дружеском визите?
Потом к нам вышел поп, подталкиваемый сзади хитрым до ужаса Семёнычем, и прочёл перед ничего не понимающими односельчанами небольшую проповедь о правильной вере, которая, конечно, есть любовь и добро, но должна быть с кулаками и деятельна в основе своей. Люди его не поняли и даже начали откровенно недовольно коситься, мол, нашёл время, пока отец Савва, замолкнув, не осенил себя знамением.