Из Америки — с любовью,

– Прошу вас, – наконец повернулся он ко мне, продолжая, однако, коситься в сторону Щербакова. – Положите вещи на конвейер и пройдите через детектор.

Я послушно поставил чемодан на ленту, снял часы и начал опорожнять карманы.

Семь патронов от «кольта», ключи, два патрона от «кольта» и патрон от «штейра». Мелочь на два доллара, которую не примет ни один банк. Еще три патрона от «кольта». И маленькая бархатная коробочка.

Чиновник пошел полосами и вытянулся в струнку. Руки у него как-то странно подергивались, словно он хотел отдать честь, но не мог решить, какой именно рукой следует салютовать.

– П-проходите, сэ-э-эр!

Я в точности повторил жест Щербакова, пожав плечами, сгреб все обратно и прошел сквозь истошно завизжавший детектор.

Вашингтон, округ Колумбия и воздушное пространство над ним,

30 сентября 1979 года, воскресенье.

Сергей Щербаков

В самолете я откинул спинку кресла, закрыл глаза и попытался ничего не представлять. Сп-а-а-а-ть. Только спать. Весь полет спать.

– Откроем? – предложил Андрей с соседнего сиденья, не открывая глаз.

Я покосился на иллюминатор.

– Мы еще на земле. Значит, в Америке. Давай взлетим.

Вой двигателей «Сикорского» перешел в плавный гул, и многотонная махина плавно оторвалась от бетона.

– Если это бомбы, то пусть сработают вместе, – сказал я. – На счет «три» – раз, два, три!

На фоне черного бархата льдисто блеснула платина. В маленькой коробочке лежал «Белый орел» – высший американский военный орден. Всех награжденных им можно было перечислить по… нет, теперь уже прибегая к помощи ног.

– У каждого разведчика, – задумчиво сказал я, вертя в пальцах это немыслимо тяжелое бижу, – в самом дальнем шкафу висит пыльный парадный мундир, на который он навешивает все свои награды, зная, что никогда не сможет надеть его. Так вот, эту штуку не навесят ни на какой мундир. Сразу по прибытии ее запрячут в самый надежный сейф и по большим праздникам будут отпирать внешнюю дверцу, чтобы полюбоваться на внутреннюю.

– Знал, что просил, сволочь, – пробормотал Андрей. – Открой я эту коробку сразу…

– Что тогда?

– Попросил бы деньгами.