Кодекс поведения

Джени едва поспевала за своим проводником, весьма потрепанным Посыльным Первого Класса, который был определенно проинструктирован доставить мисс Тай к обеду без опозданий. Каждый шаг острой болью отдавался в поврежденном бедре. Выбор наряда оказался непростой задачей. Джени пришлось перемерить кучу шмоток, пока она не остановилась на прилегающем, до пола, темно-синем платье с бретелькой через одно плечо.

Семь чемоданов тряпок — и ни одна не подходит! Джени в очередной раз споткнулась, наступив на подол платья, едва поспевая за ППК, который был куда более разумно обут, нежели она сама. Ее любимые ботинки мирно стояли под кроватью. Нужно отдать им должное, они изрядно истоптались.

Теперь же на Джени были сплошь состоящие из узеньких ремешков серебристые босоножки на совершенно безумном каблуке. Эти не полетели в утилизатор лишь потому, что благодаря их высокому подъему платье не волочилось по полу.

Она была настроена решительно. Если Эван хочет от нее чего-то добиться, пусть выкладывает все карты. Недомолвками она сыта по горло.

Поликоттоновый ремень сумки врезался в обнаженное плечо Джени. Такой выбор дамской сумочки скорее всего шокирует приглашенных, но Джени было наплевать. Есть вещи, которые уважающая себя женщина всегда должна иметь при себе. Например, пистолет. Так что выше голову и вперед. Давненько ей не приходилось наводить на себя такой лоск.

— Мадам, это здесь. Посыльный бесшумно остановился перед раздвижными дверьми, на каждой половине которых был выгравирован герб министерства внутренних дел, и громко постучал. Дверь тут же отворилась.

— Спасибо, сэр, — бросила на ходу Джени и юркнула в ближайший угол как раз в тот момент, как Эван во всем своем великолепии шагнул в зал.

— Вот так-то лучше, — просиял он и протянул Джени руку. — Я это платье сам присмотрел, — добавил он и провел Джени в комнату. — Хочу заметить, у меня превосходный вкус.

Джени одернула платье.

— Слишком узкое.

Эван поотстал, чтобы оценить вид сзади. Джени буквально затылком чувствовала его пронизывающий взгляд.

— Ничуть, — возразил Эван, — просто позволяет убедиться, что у тебя все еще сохранилась талия. Твой предыдущий наряд ее отнюдь не подчеркивал. Я уж было подумал, что ты ее безвозвратно потеряла.

Когда они проходили через гостиную, Эван многозначительно кашлянул:

— Не сказать, чтобы сумочка была выбрана удачно.

— Зануда, — процедила сквозь зубы Джени и прошла вперед. Темно-зеленая обивка мебели с серебристыми вкраплениями прекрасно Гармонировала с дорогими вазами и статуэтками, среди которых были как современные безделушки, так и настоящий антиквариат. Джени хотела было съязвить, что эти апартаменты были куда просторнее тех дыр, которые ей доводилось называть домом, но от запахов, доносящихся из столовой, у нее потекли слюнки. Джени ускорила шаг. Боже, я просто умираю с голоду! Последние месяцы она постоянно недоедала, и ей уже начало казаться, что так будет всегда.

Но стоило им войти в столовую, ее аппетит тут же улетучился. Две пары глаз удивленно смотрели на вошедших. Эван сгреб руку Джени, а та попыталась изобразить на лице жалкое подобие улыбки. Джени узнала присутствующих по многочисленным портретам, развешанным на стенах Гув-Холла! Что ж, возможно, это платье было и не такой уж плохой идеей.

Эван шагнул вперед.

— Риза, позвольте представить вам двух уважаемых сотрудников нашего министерства. — Эван кивнул в направлении высокого темно-русого мужчины в щеголеватом бледно-сером костюме. — Это Дюриан Риджуэй, мой пресс-секретарь.

Джени заставила себя протянуть руку, а Риджуэй искривил губы в некоем подобии улыбки и медленно смерил ее взглядом.

— Очень приятно, мисс Тай. — Его непринужденные манеры контрастировали с холодным блеском голубых глаз. — Я с нетерпением ждал возможности познакомиться с вами. — Он говорил с едва уловимым акцентом, по которому было сложно судить о его происхождении.