Возбужденный предстоящим делом, я засмеялся:
– Идем, по пути расскажу.
В каюте, где меня так некстати разбудили своим внезапным вторжением пришельцы, четверо солдат споро разбивали прикладами потолок покореженной взрывом кабины командирского лифта. Сквозь ритмичный грохот из коридора доносились голоса: офицеры разделили роту на несколько групп и ставили каждой боевую задачу. В дверном проеме показался караульный лейтенант.
– Господин генерал, – обратился он с порога, – возьмите и меня. Здесь обойдутся.
Я хотел, было, резко ответить, чтоб впредь не приставал, но сдержался. Прекрасно понимал его чувства: все идут сражаться, а ты с десятком людей по-прежнему остаешься охранять командный пункт; ну, разве что еще связь обеспечивать должен – дело, конечно, важное, но совсем неинтересное, особенно по молодости лет. Правду сказать, мне было его жаль: совсем недавно сам испытывал нечто похожее… Но не утешать же его? Да и чем? Не банальной же фразой «еще навоюешься»?
– Все решено, – негромко ответил я. – На командном пункте должен остаться офицер. И без приказа отсюда ни шагу! Как понял?
– Есть, без приказа ни шагу. – Он был расстроен.
– Сколько гравитранспортеров нашли? – спросил я.
– Пятнадцать.
– Мало. Придется две ходки делать… Хорошо смотрели?
– Все обыскали.
– Ладно, что есть – то есть, обойдемся. Как корабли?
– Один в десяти минутах хода, другой дальше. Атака начнется, когда подойдут оба. Капитан приказал.
– Правильно сделал. – Я взглянул на часы, заторопился: – Ладно, иди. Пришли командиров групп. – И, ободряюще хлопнув его по плечу, крикнул солдатам, крушившим подъемник: – Скоро там?
– Готово!
Ко мне уже спешили офицеры.
– Грузимся. – Я с пятью солдатами уходил первым. За мной – группа артиллериста. Замыкало подразделение навигатора. – Первой ходкой возьмете половину людей. После высадки отправите транспортеры за оставшимися. Успеха, ребята!
– Вам успеха, господин генерал!
Никогда даже представить не мог, что буду пробираться в тыл противника на медицинском ручном гравитранспортере. Эта небольшая легкая платформа – по сути, обычные носилки, которые в сложенном виде помещаются во врачебном чемоданчике, – снабжена миниатюрным гравитационным компенсатором и, пусть на пределе, способна держать троих. Правда, в этом случае на ней тесновато и привязываться приходится, но что поделать: бывают моменты, когда не до комфорта. На то они и зовутся «подручные средства»: предназначение у них иное.
Дружно отталкиваясь сверху вниз от стенок прикладами ружей, я и два солдата споро поднимались на хлипкой платформе по узкой темной шахте командирского лифта. Отрегулированные на минимальную яркость фонари шлемов тусклыми бликами выхватывали гладкую поверхность по сторонам. За нами вереницей шли остальные. Приклады и края транспортеров, чтобы не гремели, были заранее обмотаны мягкой тканью. Но все равно до конца избавиться от шума не удавалось. Нет-нет – раздавалось глухое шарканье, разносимое эхом по всему пространству этой длинной металлической трубы.
ebooksa