Министерство особых происшествий,

—   Signor, — начала она; действие алкоголя прошло, подав­ленное поднимавшимся откуда-то изнутри чувством страха. — Я знаю, чего вы ожидали от меня, но не могу же я нести ответ­ственность за...

—   То, что я вежливо с вами обращаюсь, — перебил ее че­ловек в плаще, — еще не означает, что вам разрешается мо­лить о пощаде и злословить в адрес тех, кого здесь нет и кто поэтому не может защитить себя.

Дверь позади нее распахнулась, и темная фигура вытолкну­ла на свет растрепанную и жалкую пародию на джентльмена. Новый гость стянул с головы мешок, и перед ними предстал взъерошенный и оборванный доктор Девере Хавелок, ученый-выдумщик и лидер Общества Феникса. Несмотря на заметную щетину на его лице и многочисленные порезы и ссадины, он по-прежнему производил впечатление человека, который не привык, когда ему бросают вызов. Когда он услышал ши­пение парового механизма, он нервно облизал губы, но затем успокоился и выпрямился в полный рост.

София подавила злорадную ухмылку. Предполагалось, что сегодня вечером они будут судьями, но на этот раз доктору Хавелоку самому предстояло предстать перед судом.

—   А вот теперь, — с присвистом произнес незнакомец, — можете начинать клеветать.

—   Клеветать? — Хавелок расхохотался. — Какая же это клевета, если итальянская девка провалила все дело.

—   Va-fanculo, Bastardo, Figlio di buttana, Ingrassatto![26] — огрызнулась София. — Ничего я не провалила!

—   А как же еще прикажете назвать ваш вечерний выход на «Макбете» — успехом?

—   Никакого выхода на «Макбете» не произошло бы, если бы вы не стали настаивать на секретности! Я бы убрала этого английского шпиона другим способом.

—   Мы должны были придержать вас, учитывая ту бойню на Чаринг-Кросс... и в вашей гостинице! — возразил тот. — Ваши методы привлекли к себе внимание, которое нам было совершенно не нужно.

—   Значит, именно поэтому вы не позволили мне завершить дело? И послали каких-то конюхов, чтобы убить медсестру? Stupidi inglesi![27]

—   Чертова женщина, я не приму от вас никаких оправда­ний вашей некомпетентности!

—   Разговор об агентах правительства вообще не шел, — огрызнулась она. — Я делаю ту работу, для которой меня на­нимают. Агенты вашей английской королевы — это будет сто­ить вам совсем других денег.

—   Агенты правительства, которых вы узнали, но тем не ме­нее все равно не убрали. Даже когда их подали вам букваль­но на блюдечке!

—   Агенты правительства, которых вы пригласили в свое собственное поместье и которым раскрыли свои проекты, словно мамаша, гордящаяся своими отпрысками.

Если бы вы, глупая женщина, покончили с ними в тан­цевальном зале, как это и положено нормальному наемному убийце, я уверен, что Общество Феникса и дальше продолжа­ло бы существование, радуя своих...

—   Довольно! — крикнул человек в плаще, судья и присяж­ные в одном лице.

Рука Хавелока послушно опустилась. Установившуюся ти­шину нарушало только периодическое шипение воздуха и па­ра, да тихое бормотание Софии:

—   Testa di Cazzo, ti ammazzo[28].

—   Signora, — прозвучало из тени, — подойдите поближе.