— Войдите, — громко сказал я.
Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова Норы Таттерсолл.
— Вы меня искали? — спросила она, так и не войдя.
— Да, мисс Таттерсолл, — как можно приветливее произнес я. — Извините, что пришлось вызывать вас таким вот образом, но у меня имеется к вам одна просьба.
Открыв дверь пошире, Нора шагнула в комнату, но далеко проходить не стала. Остановившись, она пару раз искоса глянула через плечо назад, словно ожидала увидеть кого-то у себя за спиной.
— Что вам нужно? — спросила она довольно резко, почти что грубо.
Что ж, принимая во внимание недавний инцидент с Джайлзом, ее неприветливый тон можно было понять, хотя одного понимания было недостаточно чтобы вызвать ее на откровенный разговор.
Впрочем, я знал, каким образом можно заставить Нору немного смягчиться.
— Мисс Таттерсолл, я только что прочел переданную мне часть вашей рукописи и теперь хотел бы узнать, нет ли у вас с собой продолжения.
— Вы хотите еще почитать?
Голос Норы выражал такое недоверие и удивление, что я уже готов был пойти на попятную, чтобы не обнадеживать ее понапрасну. Вне всякого сомнения, она впервые встретила человека, изъявившего желание читать ее жуткую писанину.
Решив, однако, не обращать внимания на угрызения совести, я все же кивнул:
— Да, мисс Таттерсолл, дайте, если можете.
— Конечно, могу, — заверила Нора, просияв от радости. — Я сейчас вернусь.
— Так, может, я вас провожу? Зачем вам бегать туда-сюда?
Чрезвычайно взволнованная тем фактом, что к ее опусу проявлен интерес, Нора не сочла странным мое намерение пойти с ней. Она чуть ли не выбежала в коридор, и я в ускоренном темпе зашагал следом. Нагнать мисс Таттерсолл удалось уже у самых дверей ее комнаты. Войдя внутрь, она тут же наступила на лежавший на полу лист бумаги, видимо, даже не заметив его от возбуждения. Кашлянув, я указал ей на послание.
Нора недоуменно уставилась на сложенный листок:
— Интересно, что это такое?
Наклонившись, она подняла его и развернула. Беззвучно шевеля губами, прочитала написанное — и кровь отхлынула от ее лица.
Скомкав записку, Нора своей дерганой походкой добралась до стула и села.
ebooksa