Арканум

Она минует танцующих и останавливается, чтобы зажечь факел, затем по высокой траве направляется к лесу.

Стоит ей пересечь границу опушки, как наступает тишина. Крики танцующих замирают где-то позади. Ни жужжания москитов, ни кваканья лягушек, даже ветер перестает шевелить листья.

Мари заходит глубже в лес и слышит:

— Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Она резко разворачивается и идет на звук.

— Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Мари идет долго, и факел почти догорает. Наконец видит в траве умирающую сову, беспомощно взмахивающую крыльями.

Сзади трещат ветки. Мари оборачивается. С дерева с мягким стуком падает еще одна сова, пораженная какой-то напастью.

Мари кладет птиц рядом и опускается на колени. Совы едва дышат. Она гладит их сломанные шеи. Птицы затихают. Мари закрывает лицо руками и плачет. Она поднимает птиц и прижимает к груди.

— Константин, — всхлипывает Мари. — Что с тобой случилось, мой Константин?

Мари проходит мимо костра. Тяжело дыша, танцующие застывают на месте. Наблюдают за жрицей, как она поднимается по ступенькам на веранду с мертвыми совами.

Прижимая их к груди, Мари входит в дом. Младший брат видит на ее щеках следы слез, но знает, что ничего спрашивать нельзя. Она идет на кухню, берет разделочную доску, ставит на нее миску. Острым ножом потрошит сов. Внутренности шлепаются в миску.

— Скажи мне, любовь моя, — бормочет Мари, растирая внутренности окровавленными руками. — Скажи мне, кто это сделал.

Она внимательно изучает содержимое миски. Через несколько минут вскрикивает:

— О Боже… Боже! — и покидает свое тело.

Мари открывает глаза уже в Англии. Парит над Британским музеем. Слышит гортанные звуки. Она видит автомобиль, который выехал на лужайку у забора музея. Из него выскакивают двое молодых людей, бегут к лежащему на мостовой.

Мари резко снижается и слышит последние слова Константина Дюваля:

— Он проник ко мне в сознание.

Молодые люди опускаются рядом с ним на колени. Взгляд Дюваля прикован к бестелесной Мари.

— Предупреди… — шепчет он, — предупреди Арканум.