Софтмен,

— Оставь свою благодарность при себе, — проскрипел босс, — тебе известно моё мнение об этом. Но таково решение Президента Флэтчера, и мне ничего не остаётся, кроме как исполнить приказ. Ты приступишь к обязанностям на новом посту через неделю. Инструкции получишь от моего секретаря. А теперь можешь быть свободен.

Альто молча откозырял и покинул кабинет начальника тюрьмы.

Всё складывалось как нельзя лучше. В блоке «Труд на благо нации» он надеялся узнать хоть что-то об Алиасе. Это была последняя надежда. Конечно, Альто не вполне устраивала должность тромбельера после почётного поста старшего надзирателя, но перед ним открывались новые возможности доступа к информации. Это было главное.

Альто Марини с трудом дождался вечера, чтобы вновь отправиться в заброшенное поселение. Он взял с собой сумку с инструментами на случай, если поступит информация от Маффина. В водопроводной воде данных для него не было, второго связного тоже не было, но теперь парень знал его тайну и в случае необходимости мог связаться с ним сам.

Добравшись до поселения, Альто оставил свой мотолёт в одном из заброшенных дворов и пешком направился к дому Джейд. На этот раз, используя «моб-гласс» в качестве путеводителя, он в считанные минуты прошёл к нужному особняку, не плутая по улицам, как за два дня до этого с Маффином и предыдущим вечером, когда пришёл один. Дом выглядел так же безлюдно. Поднявшись на веранду, Альто решительно подошёл к двери и тронул ручку…

Дверь была заперта. Это могло означать, что девушка была здесь или же кто-то запер дом по её просьбе. В любом случае было ясно, что возвращаться она сюда не собирается. Связующее звено — Маффин — был недоступен до конца месяца. Альто решил, что попробует отыскать его по своим каналам. Но для начала необходимо было просканировать дом.

Альто коснулся рукой оконного стекла, на котором стали проявляться линии, схематично изображавшие дом и всё, что было внутри. На первый взгляд, здесь не было ничего особенного, но странным было то, что подвал с двумя комнатами, где он обнулял интеллектум Дени, не отображался на схеме. Тогда он достал из сумки сканер и коснулся им стеклянной поверхности. Ничего не изменилось. Альто потряс сканер, опробовал его, коснувшись своей руки — прибор был в норме, после чего вновь поднёс к окну. Но подвального помещения сканер вновь не показал.

Нащупав на дне сумки светодиодный маркер, Альто стал дорисовывать помещение на стекле. Закончив, он внимательно посмотрел на полученный чертёж. Очевидно, что подвал был здесь изначально. Но почему его не улавливал сканер, Альто понять не мог.

— Что за тайны у тебя, Джейд? — вполголоса произнёс Марини, пытаясь найти отгадку через интеллектум. Но биочип не выдал ни одной стоящей версии.

Конечно, подвал мог быть облицован каким-то защитным материалом, но Альто не знал ни одного, который не считывался бы его приборами. Посему он отмёл этот вариант вместе с остальными.

Вдруг Альто услышал шум. Где-то рядом зарычали двигатели мотолётов. Не раздумывая, Марини сбежал по ступенькам веранды, на ходу забросив прибор в свою сумку, и скрылся в ближайших кустах. Ветки разрослись очень густо, и это даже было на руку Альто, поскольку через мгновение на улице появились дозорные.

Они состояли на службе в Агентстве по надзору за правопорядком, и именно они представляли наибольшую опасность для бесчиповых. Для Джейд… И уж точно лишней была бы их встреча с новоявленным тромбельером блока «Труд на благо нации».

Дозорные остановились у особняка. Альто затаил дыхание, наблюдая за ними из своего убежища. Сквозь гущу веток с ещё не опавшей, но уже изрядно засохшей листвой он отчётливо видел, как дозорные поднялись на веранду. И тут его охватила паника — он оставил следы. Линии, нарисованные светодиодным маркером, так и красовались на оконном стекле, и они, безусловно, привлекли внимание дозорных.

Двое в спецформе стояли перед окном и внимательно смотрели на светящуюся схему. Один из них надел «моб-гласс» и наклонился к стеклу, которое в тот же миг запотело от его дыхания.

— Как думаешь, что это? — спросил он второго дозорного, которому явно не было до этого дела.

Он уже дёргал дверную ручку, как до него это делал Альто, но его досада от того, что дверь оказалась запертой, была связана лишь с тем, что он лишился возможности поживиться.

Мародёрство строго преследовалось по закону, отчего проникать в оставленные бесчиповыми дома никто не решался. Другое дело, если хозяева не заперли двери, и любое проникновение не считалось бы взломом…

— Дети шалят! — угрюмо ответил второй дозорный, отходя от двери. — Поехали отсюда. Скажем, что всё чисто.

— Но линии свежие, — не успокаивался первый и стал шарить по карманам.

Второй глубоко вздохнул: