Софтмен,

Глаза девушки… Её выразительные, глубокие зелёные глаза, мягкие сочные губы, красивые длинные волосы, ее нежная кожа, тонкие запястья и хрупкие пальцы, неистово сжимающие направленный на него пистолет… Ее стройный силуэт, острый ум и нежная, трогательная забота о брате — всё это раз и навсегда врезалось в сознание и сердце Альто.

Алиас бы наверняка одобрил его выбор. Он был тем ещё ловеласом, в своё время от поклонниц просто не было отбоя. Брат всегда подначивал Альто, если тому нравилась какая-то девушка в школе или в колледже. А Альто всегда восхищало то, с какой лёгкостью его брат флиртовал с девушками.

Не раздеваясь, Марини плюхнулся на кровать. Закрыв глаза, он представил Джейд. Его беспокоило, что за короткий период их общения он не в точности запомнил черты её лица. И, разумеется, это было невозможно с уровнем доступа его интеллектума. На самом деле он успел обратить внимание на мелочи, которые обычно не запоминаются с первого знакомства: золотые серьги-гвоздики в ушах, родинка на правой стороне ее тонкой шеи, спрятанная за длинными шелковистыми волосами невероятного каштанового цвета, маленькие ступни в старых кедах, осиная талия, заметная, несмотря на не по размеру большую мужскую рубашку… И даже милая складка между бровями, когда она хмурилась…

В размышлениях и мечтах Альто провёл весь день, а с наступлением сумерек отправился в Coffee-Line. Он не получил известий от Маффина по стандартной схеме рассылки, но решил увидеться с ним. Альто готов был ответить на все его вопросы, лишь бы получить хоть какую-то, пусть даже самую незначительную, информацию о Джейд. Для него и она была бы бесценной.

Вечер был прохладным, и Альто взял с собой ветровку. Приблизившись на своём мотолёте к торговому центру, он не без труда отыскал место среди густо припаркованных мотолётов и автолётов. На плече была сумка с необходимыми инструментами, с которой он расставался, только когда заступал на смену в кибертюрьме, используя на службе только «моб-гласс».

Альто вошёл в кафе и направился прямиком к стойке обслуживания посетителей, за которой вместо Маффина этим вечером был парень с татуировками и пирсингом. Голова его была гладко выбрита, и даже там был вытатуирован какой-то графический узор. Альто показалось, что это какая-то схема или маршрут, и он усмехнулся про себя, представляя, как этот парень каждый раз изучает рисунок в зеркале, чтобы вспомнить, как попасть в нужное место. Главное, не перепутать в зеркальном отражении, где лево, а где право…

Парень не встретил его радостной улыбкой, как обычно это делал Маффин, и сразу приступил к своим прямым обязанностям.

— Добрый вечер. Что будете заказывать?

Его голос эхом отозвался в голове Альто. И он уверенно ответил:

— Мне нужен Маффин. Парень задумался.

— Лучше всего к «маффину» заказать молочный коктейль или капучино. Мы рекомендуем именно эти два напитка.

— Вы не поняли, мне не кекс нужен, а парень по имени Маффин. Вчера он был здесь, — разъяснил Альто.

Он занервничал, но сдержался от внешних проявлений своего состояния.

— Ах, Маффин! — протянул татуированный. — Боюсь, сегодня не его смена.

— Когда он заступает? — уточнил Альто.

Парень обратился к девушке, дежурившей у кофе-машины:

— Донна, ты не знаешь, когда следующая смена Маффина?

Донна ответила, продолжая возиться с оборудованием.

— Маффин попросил нас с Кэшером отдежурить его смены до конца месяца. Так что его не будет весь сентябрь, — девушка улыбнулась дежурной улыбкой работника общепита.

— Что ж, похоже, не скоро он появится, — произнёс парень, разводя руками.