Софтмен,

Магистр подошёл ближе и стал рядом с Дени. Добрые, мудрые глаза человека в мантии улыбались.

— Я очень рад, что мы, наконец, встретились, — он сделал паузу, пристально глядя на Альто. — Ты, верно, не помнишь меня?

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — задумчиво ответил Альто, всматриваясь в лицо Магистра и перебирая в памяти все образы встречавшихся в его жизни людей.

Магистр повернулся к застывшим в ожидании Джейд и Дени:

— Вы можете идти к остальным. Мы с Альто пока побеседуем. Скоро ужин. Думаю, к этому моменту мы к вам присоединимся.

Он похлопал Дени по плечу, и брат с сестрой послушно покинули помещение, оставив Альто наедине с Магистром.

— Итак, вижу, ты в затруднении… Что ж, я напомню тебе, — улыбнулся Магистр. — Мы виделись, когда у тебя ещё не было интеллектума.

— Да, конечно! — вспомнил Альто. — Вы были преподавателем Алиаса, курировали его школьный проект.

Магистр добродушно улыбнулся и кивнул:

— Всё верно, мальчик мой, я был руководителем его проекта. Твой брат был очень способным… Впрочем, как и ты. Я слышал, он исчез несколько лет назад… И от него до сих пор нет вестей?

— Восемь лет назад, — уточнил Альто, и ему сделалось невыносимо грустно: похоже, этому человеку также ничего не было известно о местонахождении Алиаса. — И я до сих пор не могу выйти на его след.

— Да, восемь… — задумчиво протянул Магистр, после чего направился к столу со сломанной ножкой, заваленному всяким канцелярским хламом. — Учитывая последние события, как думаешь поступить?

Магистр что-то искал. Он двигался, неторопливо перебирая бумаги и внимательно просматривая их. Альто же не знал, с чего начать.

— Раз вам известно, что со мной произошло, то вы должны понимать: на моей карьере поставлен крест, доступ к данным наверняка уже закрыт. Меня на каждом углу поджидают правительственные агенты, и я рано или поздно вернусь в Cyber-Castle, но уже в качестве заключённого. Надежды на возобновление поиска у меня почти нет.

Альто тяжело вздохнул. Только сейчас, сказав всё это, он понял, насколько сложной теперь станет его жизнь и насколько трудно будет преодолевать препятствия.

— Надежда всегда остаётся с нами, до последнего вздоха, что бы мы ни говорили, — Магистр оставил свои поиски и повернулся к Альто. — Неужели у тебя нет ни единой версии?

— Была одна, — ответил он, пригладив растрёпанные волосы. Магистр исподлобья смотрел на него, ожидая подробностей. — Я всегда считал, что он в Cyber-Castle, именно поэтому я и поступил туда на службу. Но за годы, проведенные там, я не нашёл ни единого подтверждения этой версии… Я думал, что он может содержаться в блоке «Труд на благо нации», в который я не мог ранее попасть. И вышло так, что я получил перевод именно в этот блок накануне недавних событий… Скажите, Магистр, это вы велели Джейд следить за мной? — неожиданно спросил Альто.

Магистр приподнял брови.

— Следить? Ну что ты… Я просил присмотреть за тобой. И очень кстати, — заметил Магистр.

— Просто… у меня не осталось шансов попасть в блок «Труд на благо нации» легально, — Альто опустил глаза.