Софтмен,

— Что это значит? Тебе имплантировали биочип против твоей воли? Она нахмурилась. Альто очень нравилась складка, образовывавшаяся в такие моменты между её бровями.

— Нет. Я, как и большинство детей, пошёл в десять лет в Bio-Soft, — признался Альто. — Но до этого момента я даже знать ничего не хотел о биочипе. Это всё мой брат. Я смотрел на него и видел, чего он добивался. К тому времени несколько программ он разработал сам, после чего его пригласили в корпорацию. Некоторые наши совместные разработки до сих пор очень помогали Санитару в диагностике. Не надо думать, что у меня нет чувств. Они обострены гораздо больше, чем у тебя. Они не лучше, их не больше… хотя, такие вещи нельзя измерить… Они несколько иные.

Альто заметил: теперь ненависть к системе боролась в Джейд с любопытством. И, похоже, второе побеждало. Она оживилась:

— Настолько иные, что ты не чувствуешь боль от раны? Или же чувствуешь её сильнее, чем другой, будь он на твоём месте?

— Я почти не чувствую её сейчас по другим причинам, — слегка улыбнулся Альто, но Джейд сделала вид, что даже не обратила на это внимания.

— А твой уровень доступа… — она даже не знала, что спросить.

— Ну, если бы ты сегодня не появилась в оконном проёме, а внизу было бы меньше агентов, я с лёгкостью спрыгнул бы вниз, приземлился на обе ноги и целый и невредимый скрылся бы из виду.

— Но это невозможно! — воскликнула Джейд. — С девятнадцатого этажа?

— Не веришь? Я как-нибудь покажу тебе, если представится возможность. Теперь твоя очередь, — Альто придвинулся ближе.

— О чём ты? — Джейд шевелила длинной веткой с обугленным концом в костре. — Какая очередь?

— Расскажи мне, что на самом деле произошло с твоим братом. Альто устроился поудобнее, скрестив ноги, и приготовился к увлекательному рассказу.

— Это длинная история, не уверена, что это будет тебе интересно, — ответила Джейд, вороша обугленные деревяшки.

— Если бы мне не было интересно, я бы не спрашивал. Кроме того, возможно, Дени не единственный, чей мозг так реагирует на биочип и программное обеспечение. А что если есть и другие люди, которым противопоказана имплантация? И пока не поздно, необходимо им помочь избежать её.

Альто казалось, что его доводы были вполне аргументированными. Джейд задумалась. Свет от костра, сверкая, заиграл в её волосах, подчёркивая их рыжеватый оттенок.

— Мы были прекрасной семьёй, — начала она, глядя на пламя, — я, Дени и папа. Он был лидером оппозиции…

— Так ты дочь самого Стивена Вейбера? — перебил её Альто. — Извини, я только слышал о его ликвидации… ой, прости, профессиональный жаргон. Я не имел в виду ничего такого…

Альто замешкался. Джейд с укором посмотрела на него, но всё же продолжила.

— Ну, раз тебе известно только о подлом убийстве моего отца, то я восполню этот пробел… Это произошло полгода назад. В тот день мы переправляли в убежище несколько семей бесчиповых… Дени впервые участвовал в этом, еле уговорив папу, и был так горд тем, что может помочь… но нас накрыли правительственные агенты. Пути отступления были перекрыты. Моему брату, фактически в «полевых условиях», имплантировали биочип… Они сказали, что это в назидание остальным… И что всё идёт к тому, что скоро на Земле не останется ни одного бесчипового. А те, кто продолжит сопротивляться, будут попросту ликвидированы. Единственный вариант выжить — подчиниться властям предержащим и добровольно-принудительная имплантация… Я была следующей на очереди, но папа сумел — уж не знаю, как — вырваться и бросился мне на помощь… Он закрыл меня собой… Но они убили его!

В глазах Джейд стояли слёзы. Альто видел, с каким трудом ей удаётся сдерживаться. Он помнил, как она рыдала, пока он обнулял интеллектум Дени, и наверняка все глаза выплакала после того, как правительственные агенты лишили жизни их отца.

Альто захотелось утешить девушку, обнять и прижать к себе и дать ей время выплакаться… Но Джейд быстро совладала со своими эмоциями.