Софтмен,

— Вообще-то, нас уже должны ждать…

Альто огляделся. Вокруг них ничего не было. Soft-City был в паре десятков километров. Здесь находились только он и Джейд.

— И кто нас должен ждать? — приподняв бровь, немного настороженно спросил Альто.

Одновременно с его словами неподалеку от них раздался скрежет металла.

Альто даже подскочил от неожиданности и замер в ожидании, внимательно всматриваясь в темноту. Затем он мельком глянул на Джейд — она совершенно не волновалась, что немного успокоило и его. В стороне медленно открывался хорошо замаскированный люк, ведущий в подземную шахту. Из глубины пробивался тусклый свет. Что это могло быть?

Через несколько секунд вопрос отпал сам собой. На поверхности появился Маффин и дружески помахал им с Джейд рукой. Девушка направилась к нему.

— Привет! — радостно пропел Маффин, улыбаясь в тридцать два зуба. — Давно ждёте? Тросы пришлось менять, а так я бы давно за вами поднялся.

— Ничего, — ответила Джейд, становясь рядом с ним на платформу, — нам было что обсудить.

Она мельком глянула на Альто. Он медленно следовал за ней, придерживая раненую руку. Сквозь бинт уже просочилось несколько капель крови. Они провели в поле около часа, и Альто снова нужна была медицинская помощь.

Девушка и темнокожий парень обнялись, после чего Маффин поздоровался с Альто и спешно направился к «харлею», расправляя в руках какую-то странную, отражающую сигналы, маскировочную пленку, которой ловко укрыл мотолёт. Альто даже не удивился тому, что «харлей» вдруг стал абсолютно невидимым. Похоже, в руках бесчиповых тоже были высокие технологии.

— Давай спускаться, — велела Джейд Маффину, — и пусть Стив сразу займётся им, — сказала Джейд, кивая в сторону Альто.

Парень кивнул в ответ и, тоже встав на платформу, потянул большой ржавый рычаг вниз. Платформа начала медленно опускаться, а ворота шахты вскоре сомкнулись над их головами, не оставив снаружи никаких намеков на её наличие.

— Здесь ты можешь снять антирадар, — обратилась к Альто Джейд, указывая на гарнитуру, про которую он и вовсе позабыл, — в этом месте внешний сигнал биочипа блокируется.

— Как и в подвале дома? — спросил он, снимая антирадар и передавая его Маффину.

Джейд кивнула. Альто осмотрелся в полумраке, но толком ничего не разглядел. Платформа медленно опускала их вниз, вглубь земли.

Только сейчас Альто заметил в руках у Маффина такой же антирадар, который был и у него.

— Где мы? Что это за место? — уточнил Альто.

Джейд предпочла промолчать. Зато Маффин с удовольствием приступил к разъяснениям.

— Это одна из заброшенных шахт. Когда-то здесь велись раскопки и была обнаружена руда — та, из которой выплавляют интеллектумы. Остатки руды в почве полностью блокируют сигнал, делая его незаметным для любых средств слежения. Поэтому антирадар тут не нужен.

— Некоторым он вообще не нужен, — фыркнула Джейд, которая всё время о чём-то сосредоточенно думала.