Софтмен,

— Не знаю, не знаю, старший надзиратель, откуда нашему уважаемому Президенту стало известно о ночном происшествии… Но пока я тут голову ломал над тем, как правильно поступить с преступником и спасти твою шкуру, — здесь он полностью выдал себя, скривившись так, что Альто убедился в неискренности его слов, — к нашему всеобщему благу, Президент принял решение, которое, бесспорно, меня и удивляет, и радует.

Альто смотрел на босса, безуспешно пытаясь изобразить на лице улыбку. К тому же он не знал, будет ли решение Президента столь же благоприятным для него, каким оно оказалось для начальника тюрьмы. Старший надзиратель стоял перед ним в ожидании дальнейших комментариев.

— Заключённый, которому грозило самое страшное наказание, — тут начальник тюрьмы сделал паузу, чтобы ещё больше подогреть любопытство Альто, — под этим я имею в виду применение новейших программ по созданию иллюзии пыток… да, всего неделю назад мы получили от Bio-Soft несколько опытных образцов…

Он специально тянул резину, даже не догадываясь, что судьба заключённого мало волновала старшего надзирателя.

— В общем, Президент лично распорядился перевести беглеца в блок «Труд на благо нации».

Альто был крайне удивлен такому решению.

Блок «Труд на благо нации» уже долгое время был для Марини-младшего загадочным местом, куда очень хотелось проникнуть. Альто предполагал, что его старшего брата могли упрятать именно в этот блок Cyber-Castle. А поскольку доступа у него туда не было, равно как и у остальных сотрудников (за исключением начальника тюрьмы и надзирателей, которых он знать не знал и в глаза не видел), то единственную возможность выяснить, там ли Алиас, давала служба в отсеке «Труд на благо нации».

Обратиться с просьбой о переводе Альто не позволяли ни гордость, ни положение, которое он занимал в глазах босса — прежде всего благодаря Джоинту, а трубить на каждом углу о том, что ты являешься сотрудником Cyber-Castle, было нежелательно для собственной безопасности.

Альто знал своих коллег по двум другим блокам, но «Труд на благо нации» оставался для него абсолютной загадкой: заключённые, надзиратели, тромбельеры, условия содержания — он не имел ни малейшего представления об этих вещах. Именно так, методом построения допустимых гипотез, его интеллектум выдвинул предположение, что Алиас может находиться именно там. Это был, разумеется, один из вариантов.

— Каково решение относительно меня, сэр? — уточнил старший надзиратель, в глубине души надеясь, что его тоже ждёт направление в третий блок кибертюрьмы. Причем вне зависимости от того, в каком качестве он туда попадёт.

— Вот эта новость самая хорошая, — начальник тюрьмы расплылся в улыбке, — решение касательно твоего будущего пока не принято.

Альто оторопел. Он не понял, чему так радуется босс. Казалось, его должно было порадовать увольнение, арест Альто или нечто подобное. Возможно, он чего-то недоговаривал.

— Сэр, по-вашему, то, что решение не принято, может быть истолковано как возможный благоприятный исход? Как поступают в подобных ситуациях? — нахмурившись, поинтересовался Альто.

Начальник тюрьмы самодовольно поправил воротник своего служебного кителя и ответил:

— В прежние времена ты оказался бы на месте заключённого. И, поверь, тебе пришлось бы несладко… Однако, учитывая тот факт, что ты действительно предпринял все меры для пресечения побега, действовал чётко и не допустил оплошности при исполнении своих обязанностей, на время принятия решения ты просто будешь отстранён от своей должности. Разумеется, в этот период у тебя не будет доступа к каким-либо данным, связанным с Cyber-Castle. А теперь можешь быть свободен.

Отдав честь, Альто поспешил покинуть кабинет босса. В первую минуту Марини не мог определить, что за чувство овладело им. Преступника переводят в другой блок, а решение о дальнейшей судьбе его самого до сих пор так и не принято… Это показалось Альто очень странным. Ведь гораздо логичнее было бы сделать всё наоборот.

Он вернулся в свой маленький кабинет, остановился посередине помещения и уставился на серую стену, где был закреплен замысловатый электронный прибор с сенсорным управлением и тонким шнуром. Биозаправочная станция (БЗС) для интеллектумов предназначалась для подпитки энергией и поддержания работоспособности биочипов.

Дело в том, что у интеллектума был один, но важный недостаток: биочип, вживляемый в левую височную область головы человека, нуждался в периодической подзарядке. Руководство Bio-Soft уже анонсировало глобальную программу по устранению этой недоработки — за счет использования новой беспроводной технологии единой информационно-энергетической сети NanoWaves. Она пришла на смену электрическим сетям и интернету, что кардинально изменило окружающий мир. А в дальнейшем использование этой технологии позволило бы людям навсегда забыть о необходимости подзарядки биочипов и использовать мощные вычислительные возможности интеллектума в полной мере.

Но пока программа не внедрялась. Альто, как бывший сотрудник корпорации, прекрасно понимал, в чём тут дело. БЗС были платными, а создание интеллектума, которому не нужна подзарядка, лишит компанию-разработчика привычного дохода.

Кроме того, было принято решение, получившее поддержку Правительства: максимальный уровень платного доступа к единой информационно-энергетической сети NanoWaves для любого жителя планеты Земля (будь то рабочий, предприниматель или сам Президент) не мог превышать пятидесяти процентов. Такое ограничение якобы было вызвано глобальной перегрузкой информационного пространства. Интеллектум для стабильной работы должен был иметь в резерве двукратный запас вычислительной мощности.