Софтмен,

Так, любой желающий, в силу своих финансовых возможностей, мог снабдить свой интеллектум любыми необходимыми в быту, творчестве и работе программами, но только до дозволенного предельного уровня. В противном случае система автоматически блокировала доступ.

На первый взгляд может показаться, что так любой обеспеченный человек в кратчайший срок может стать настоящим гением… Но, увы, только два процента от десятимиллиардного населения земного шара имели уровень доступа, близкий к пятидесятипроцентному. «Почему?» — спросит человек, не знакомый с режимом Объединённого Правительства. Ответ прост и очевиден: программное обеспечение стоило баснословно дорого. Поэтому порядка шестидесяти процентов людей, имплантировавших биочипы, обходились пятипроцентным базовым комплектом доступа. Редко кому удавалось за свою жизнь заработать даже на апгрейд софта до десятипроцентного уровня.

Альто подошёл к стене вплотную, взял в руки шнур и после небольшого раздумья присоединил его к левому виску с помощью силиконового крепления. После он коснулся рукой сенсорного экрана, на котором появилась заставка-логотип корпорации Bio-Soft. Инструкцию по пользованию БЗС он пропустил, быстрым движением проведя указательным пальцем по экрану, и перешёл непосредственно к подзарядке.

В левом виске слегка закололо, но Альто давно уже привык к этим ощущениям и не обращал на микротоки особого внимания. Его взгляд был прикован к экрану, где, словно стараясь ввести его в состояние гипноза, вертелись в разные стороны двухцветные спирали. Любой, увидев старшего надзирателя за этим занятием, решил бы, что тот не в себе и ему срочно необходима помощь. Но Альто был в кабинете один, и только мысли не давали ему покоя.

Он очень устал за эти два часа. Сначала — долгое ожидание вызова к начальнику тюрьмы, затем — показавшиеся ему невероятно долгими минуты в приёмной, пока определялась его судьба… Решение так и не принято, и это расстраивало Альто больше, чем любое наказание. Неизвестность обычно пугает гораздо сильнее, чем самая ужасающая новость.

В таком противоречивом состоянии Альто покинул свой кабинет, завершив зарядку биочипа. Он поднялся на электромагнитном лифте на крышу кибертюрьмы, где среди прочих был припаркован его служебный автолёт «Аегосаг».

Альто прошёл вдоль ряда автолётов и подошёл к своему, остановившись у двери возле сверкающей поверхности левого крыла. Считав данные его биочипа, система сигнализации подтвердила разрешение на доступ звуковым сигналом и открыла дверь. Альто устроился в удобном водительском кресле. Голосовой командой он запустил бортовой компьютер и включил автопилот. Система мягким женским голосом предложила направление «Домой» с учетом текущего времени. Альто подтвердил маршрут, и автолёт, оторвавшись от парковки на крыше, плавно повернул на девяносто градусов и вылетел по магнитному съезду на воздушную трассу заданного высотного эшелона по направлению к виднеющемуся вдалеке зданию.

Оно было гораздо выше всех остальных. На верхушке под пятиметровым шпилем отчётливо были видны две огромные буквы — BS. Здание принадлежало корпорации Bio-Soft. Его построили еще в конце тридцатых годов XXI века — после первой массовой успешной установки интеллектумов.

Было время, когда Альто, воодушевленный Алиасом, грезил успешной карьерой в этой корпорации. Ещё до того, как ему имплантировали биочип, старший брат ежедневно рассказывал ему, как прекрасно они заживут, когда будут работать в Bio-Soft, ведь они сами возьмутся за создание будущего планеты, разрабатывая программный софт для интеллектумов.

Альто рос умным и активным мальчиком. Он прекрасно учился, имел множество школьных наград и поначалу считал имплантацию совершенно ненужной. Ему нередко приходилось упрашивать Алиаса поиграть с ним во дворе в баскетбол, и тот, набравшись терпения, шёл на уступки. Старший брат знал, что через некоторое время у Альто появятся другие заботы, и верил, что в тот день, когда Альто впервые воспользуется своим интеллектумом, он заинтересуется гораздо более серьёзными и полезными занятиями. А уж он, Алиас, всегда будет рядом, чтобы поддержать своего младшего брата.

Так и вышло: после установки интеллектума Альто всерьез увлёкся биологией и техническим науками и, окончив колледж с отличием, присоединился к старшему брату, уже работающему в Bio-Soft. Сначала он стал простым лаборантом, а спустя всего полгода — полноценным сотрудником особого сектора закрытых исследований и разработок для Министерства обороны Объединённого Правительства.

Обо всём этом Альто вспоминал, пролетая над городскими крышами. Эти мысли не покидали его и в лифте во время спуска с верхней парковки на девятнадцатый этаж дома, где находилась его казённая квартира, и дома, когда он открыл холодильник и взял из него еду, совершенно не задумываясь, что он, собственно, хочет съесть, и даже тогда, когда он лёг в постель с единственным желанием хорошенько выспаться…

Но сон всё не приходил. Тогда Альто включил интерактивный проектор и, безразлично пролистав каналы, совершая в воздухе ленивые движения пальцами, вдруг остановился на прямой трансляции из конференц-зала Bio-Soft, где с открытым докладом о достижениях и планах корпорации выступал ее исполнительный директор — мистер Ио. Он говорил очень уверенно, гордо, практически не глядя в свои записи:

— Объединённое Правительство нашей планеты, являющееся одним из ключевых акционеров нашей корпорации, внимательно следит за эволюцией нового общества, поощряя индивидуальные достижения каждого человека. На сегодняшний день наш ключевой продукт — интеллектум — пользуется невероятной популярностью у населения. Его повсеместное внедрение обеспечивает нашей компании возможности для быстрого роста бизнеса и новых изобретений, направленных на удовлетворения важных потребностей жителей нашей планеты. А значит, деятельность нашей корпорации происходит исключительно в интересах всех жителей планеты Земля!

Альто усмехнулся. Имей он сейчас возможность, непременно вступил бы в дебаты с бывшим коллегой…

Ещё во времена, когда братья Марини занимались разработками для Министерства обороны, мистер Ио возглавлял департамент по связям с общественностью. Его методы внедрения изобретений вызывали множество споров среди сотрудников корпорации, разделившихся на два лагеря. Одни мечтали, чтобы их разработки успешно продавались вне зависимости от того, как и кем они будут применяться, и потому они всячески поддерживали мистера Ио. Другие же, к которым относились и Альто с Алиасом, придерживались мнения, что перед массовым внедрением, каждый продукт следует крайне тщательно тестировать как на качество и безопасность, так и на социальную полезность. Ведь так много гениальных изобретений было направленно против человечества, в интересах небольшой горстки приближенных к власти людей.

Однако в конце концов в этом противостоянии победу одержал мистер Ио, а вскоре получил и место исполнительного директора корпорации.

— Мы не станем останавливаться на достигнутом. Мы обязаны поддерживать статус самой мощной и перспективной корпорации на планете Земля, регулярно представляя миру свои лучшие биотехнологические разработки! — продолжал тем временем свою речь Ио. — Поэтому на ближайшие 10 лет наиболее важными для корпорации Bio-Soft мы считаем три ключевых направления развития…

Сонливость Альто вмиг улетучилась. «Что ещё за направления? Чего ещё не хватает человечеству?» — с сарказмом подумал Альто.

А мистер Ио продолжал свой доклад, который транслировал центральный канал, финансируемый Объединённым Правительством: