Софтмен,

— Я пытаюсь, но ничего не выходит. Ты всё равно знаешь, что я буду делать, — расстроенным голосом ответила Джейд.

— Давай попробуем иначе. Я повернусь к тебе спиной, и не буду видеть твоих действий. Уравняем шансы? — предложил Альто.

— А вот это уже интересно, — раздался голос давно заскучавшего от однообразия Дени.

Альто отошёл к окну и отвернулся от Джейд. Он выждал, пока она размяла мышцы, потом — пока она несколько секунд обдумывала манёвр (даже здесь всё было предсказуемо). После он почувствовал, как она оттолкнулась от пола и в два прыжка оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Но далее случился казус, которого Альто не ожидал: приземлившись за его спиной, девушка споткнулась. Он лишь успел резко повернуться и выставить вперёд руки. Далее всё случилось очень быстро: она пролетела полметра и попала прямиком в его объятия. И несложно представить, как приятна для Альто была такая неожиданность.

Дени хохотал на диване, высмеивая неловкость сестры. Она же смутилась и покраснела, высвободившись из рук Альто. Ему очень не хотелось отпускать её — она была в тот момент такой беззащитной.

— На этот раз у тебя отлично вышло, — улыбнувшись, сказал он, — но это не самый лучший способ обхитрить противника.

— Со всяким может случиться, — ответила Джейд, прогнав своё смущение, будто его и не было вовсе. — Продолжаем. Только теперь не отворачивайся. В схватке важно видеть глаза противника.

— Отлично! — согласился Альто.

Дальнейшие занятия продлились чуть больше часа. За это время, собрав силы и сконцентрировавшись, Джейд показала неплохие результаты, добавив к ушибленному носу Санитара еще пару ссадин. Он же, напротив, был крайне осторожен в распределении силы, чтобы не сделать ей больно.

Дени гордился успехами сестры и за малым не присоединился к ним — так хотелось ему поучаствовать в бою, а не наблюдать из «зрительного зала».

После тренировки они собрались на кухне. На обед был куриный суп, который Джейд сварила накануне, пока Альто занимался блоком «Средневековые пытки». Бывший старший надзиратель давно не ел домашней еды, и наваристый бульон с кусочками курицы и овощами показался ему самым вкусным, что он когда-либо пробовал.

После обеда он вновь приступил к работе с рисунками. На этот раз сканер не считывал некоторые детали, и ему пришлось обратиться за помощью к Дени. Хотя парень не раз повторял, что ему самому неясно нарисованное, через некоторое время они пришли к выводу, что в данном случае необходимо отказаться от параллелей с двумя другими блоками, а комплексно проанализировать все рисунки, разложив их по блокам. И только после этого должно сложиться понимание общей архитектуры проекции. На работу только с двумя изображениями у Альто ушло несколько часов.

Вечером снова заглянул Маффин. На этот раз он принёс не продукты, а некую вещь от Магистра для Санитара — очень ценную. Это был еще один кварцевый накопитель. Маффин сказал, что данные закодированы, но Альто должен знать код.

Пока темнокожий паренёк развлекал Джейд и Дени последними новостями, Альто попытался извлечь данные из накопителя с помощью написанной им программы декодирования. Но ни одна из предложенных комбинаций не открывала доступ к информации. За несколько минут декодер перепробовал все возможные и невозможные варианты, даже самые неожиданные, но коды не подходили. Тогда Альто решил отложить этот вопрос до завтра, чтобы утром, на свежую голову, попробовать расшифровать информацию с помощью своего интеллектума.

Такое случилось впервые: ранее не дававшая сбоев программа не справилась с решением поставленной задачи. Магистр утверждал, что Альто известен код, но подобрать его с ходу так и не удалось. Непонятной была и сложность ситуации с третьим блоком, ведь сканер, разработанный братьями Марини, мог считать и воссоздать всё что угодно. Но даже при наличии дюжины рисунков архитектура третьего блока так и не складывалась. При этом Альто заметил несколько знакомых участков. Но они могли быть лишь похожи или сконструированы наподобие тех, что он встречал в повседневной жизни. И это было неудивительно, если в проектировании кибертюрьмы и других городских построек участвовали одни и те же инженеры.

Ночь Альто провёл почти без сна, размышляя над возможными кодами и тайнами блока «Труд на благо нации». Пытаясь найти ответы, он лишь получал еще больше вопросов. Поначалу, восемь лет назад, исчезновение брата казалось ему банальным арестом, но в попытках найти его Альто лишь ещё больше запутывался и окончательно терял какие-либо следы. Казалось, что каждый его шаг вместо того, чтобы приблизить его к цели — наоборот, отдалял его. Словно он двигался в темноте на радиосигнал, отраженный от противоположной стороны комнаты. Он многое узнал, многому научился, но его жизнь все ещё была пуста. Она почти не приносила ему радости, а с каждым днём он только становился мрачнее, все отдаляясь от реальной жизни.

Одно приносило ему удовлетворение — деятельность Санитара. Он имел возможность помочь людям, попавшим в беду по своей неосторожности. Но теперь и этого не было в его жизни. Зато появились Джейд и надежда найти Алиаса.

Новое утро было полно новых сюрпризов. Во-первых, у Джейд разболелась нога, на которую она неудачно приземлилась во время тренировки. Во-вторых, Дени снова изъявил желание рисовать, вызвав негодование сестры. В итоге Альто завтракал в гордом одиночестве, в то время как Вейберы разошлись по своим спальням.

Через пару часов после завтрака в гостиную к Альто пришёл Дени. Он нашёл альбом и карандаш и, устроившись в кресле, принялся делать новые зарисовки. Немного позже, прихрамывая на правую ногу, появилась Джейд. Она искоса глянула на брата, но ничего не сказала и прошла к дивану.