Софтмен,

— Просто детские воспоминания… Но они могут быть очень важными, — так же заговорщицки ответил ей Альто.

— Это связано с твоим братом? — вглядываясь ему в глаза, спросила девушка — она была взволнована.

Альто склонился к её уху и стал рассказывать:

— Да. Алиас работал над школьным проектом. Он изучал систему подлёдных озёр в Антарктиде. Даже в шутку сказал мне, что неплохо бы построить военную базу на одном из них… А ведь это не самая плохая идея: объекты были бы удалены от цивилизации, укрыты под толщей льдов от посторонних глаз… Не знаю, зачем он это придумал, ведь в условиях нового политического режима все государства собраны в Единый Союз Территориальных Образований планеты Земля… Ну, это ты и сама знаешь.

— Давай по существу, — фыркнула Джейд, ненавидевшая разговоры о политике.

— А суть в том, что эти подлёдные озёра — уникальное природное явление, которое действительно можно использовать в самых разных целях… Например, построить там если не военную базу, то какую-нибудь секретную лабораторию… И знаешь, ведь именно из-за этой идеи Магистр отказался курировать проект Алиаса. Думаю, что позже мой брат мог продолжить исследования для этого проекта, работая в Bio-Soft, либо с кем-то поделился своими идеями. Но как теперь узнать наверняка?

— Кстати, о Магистре… — вспомнила Джейд. — Нам надо заглянуть к Маффину в кафе. Магистр сказал, что передаст для тебя что-то важное.

— И что же? — поинтересовался Альто, но его голос прозвучал безразлично.

— Мне он не сказал.

— Кстати, как Дени? Как вы добрались? — Альто оживился, ведь он совсем забыл спросить о парне.

— Мы прошли незамеченными, — слегка улыбнулась Джейд. — Казалось, весь город успокоился, когда ты пришёл в Cyber-Castle. Как ты выбрался без схем?

— Они здесь, — Альто коснулся пальцем головы.

— Ты всё запомнил? — чуть было не выкрикнула девушка, её зелёные глаза восторженно сияли.

— Да, — немного гордясь собой, ответил Альто, — хотя это произошло бы гораздо быстрее, будь со мной мои сорок восемь процентов.

— Нам пора выходить, — напомнила Джейд растерявшемуся Альто. — К Маффину!

А он сейчас думал только о её прекрасных зелёных глазах.

Они вышли на станции в центре Soft-City, поднялись на лифте из метро и направились к торговому центру, в Coffee-Line. День был солнечный, но довольно прохладный, и Джейд слегка ёжилась в своей тонкой курточке. Альто же не замечал ни ветра, ни холода и уверенно шагал вперёд.

Когда они были всего в нескольких шагах от входа, раздался мощный взрыв. Ударной волной их оглушило и отбросило на несколько метров. Упав между рядами автолётов, Альто вскочил и поспешил к Джейд. Она не пострадала, отделавшись несколькими ссадинами, и была вся в пыли, как и он. Альто помог девушке подняться и потащил за руку, но она начала упираться.

— Нет! Отпусти меня! Надо вернуться! — требовала она. — Там Маффин, мы должны ему помочь!

Альто на секунду ослабил хватку, и Джейд, воспользовавшись этим, высвободила руку и побежала в кафе. Вокруг началась паника. Кто-то всё ещё лежал на асфальте — раненый или просто боялся пошевелиться. Кто-то в страхе убегал. Иные звонили в экстренную службу спасения или попросту удирали прочь на автолётах, если им не нужна была медицинская помощь.