Главный рубильник (сборник)

– Безусловно, – ответил он. – И ты будешь свидетелем этого процесса.

Старик замолкает на недолгое время, щурится на Солнце, достает красное яблоко и протягивает пилоту.

– Хорошие яблоки. Белка их ела.

Пилот берет яблоко, украдкой трет его о китель, откусывает и ждет продолжения рассказа. Он уже знает, чем закончится история, но голос старика сейчас как шум ветра, как солнечное тепло. Ему надо молча внимать, благодаря судьбу за это хоть и запланированное, но странное приключение. И старик не заставляет себя ждать.

Он бесновался в кабине. Наверное, действительно потерял рассудок. Разбил и растоптал все, что мог, а затем начал срывать листы обшивки. Что там было написано на панелях, которыми покрывались стены, пол и потолок кабины? Осторожно, защитные экраны от излучения? Бред. Уж кто-кто, а он-то знал, что в ноль-пространстве нет никакого излучения. С точки зрения исследователя ноль-пространства, оно напоминало губку, которая непостижимым образом впитывала любые излучения. Таким образом, эти чешуйки, каждая размером в половину человеческого роста, плотными слоями покрывающие поверхность кабины, были не более чем дизайнерским решением. Не самым удачным. Кроме всего прочего где-то в одном из бесчисленных отверстий на них скрывались объективы железного истукана. Давно умершие инженеры, создававшие когда-то это чудо технической мысли, наверное, и не предполагали, что их детище будут так безжалостно курочить.

– Что ты делаешь, вандал? – восклицал робот.

– Ищу твои объективы. Или ты уже не видишь? – тяжело дыша, отвечал он.

– Вот так когда-то был разрушен Карфаген. Перестань уродовать помещение. Можешь наряжаться в свои кружева. Я не буду это комментировать.

– Я хочу, чтобы ты не только не видел, не слышал, не говорил. Я хочу, чтобы тебя не было.

– Гуманоид! Уже этим ты признаешь за мной личностное начало!

– Ни один суд не возьмется осудить меня за убийство механического устройства.

– Тебе придется заплатить громадную неустойку.

– Ошибаешься. Мною уплачена полная страховка. И она мизер по сравнению с удовольствием докопаться до тебя.

– Не могу пожелать тебе успеха, тем более что я все более убеждаюсь в опасности представителей твоей расы.

– Никогда не сомневался в том, что я представляю собой опасность.

Робот пытался еще как-то комментировать происходящее, но вскоре его голос перестал быть слышен. Включилась автономная сирена, и металлический голос автомата управления начал повторять одну и ту же фразу: «Повреждены экраны. Внимание. Опасность излучения». Между тем он ободрал стены, потолок, пол, свалил обломки обшивки кучей в углу, перевернул диван, холодильник, обшарил каждый сантиметр кабины. Стены, лишенные граффити, казались голыми. Раздавленные видеоглюки, которые при прикосновении выдавали короткие, но довольно реальные объемные изображения похабного свойства, валялись на полу как ореховая скорлупа. Объективов не было.

«Повреждены экраны. Внимание. Опасность излучения».

– Понял! – наконец заорал он.

– Вы предупреждены, – отчеканил автомат и с щелчком отключился.

– Ну что? – спросил робот. – Чего ты добился?