Неестественный Отбор

Настроение было немногим лучше, чем погода. Каждый раз, просыпаясь от беспокойного сна, Росс подсознательно надеялся, что откроет глаза и увидит свою небольшую уютную квартирку рядом с Лэнгли, не спеша выберется из постели, сделает себе тосты с медом и большую чашку кофе, спокойно позавтракает, перебирая каналы телевизора, и поедет в Контору, где его будет ждать маленький кабинет и папка оперативных сводок по событиям, произошедшим за ночь. Каждый раз утром, открывая глаза, он вздрагивал от того, что ничего этого уже не будет: ни комнатки, ни кабинета, ни папки оперативных сводок. Возможно, уже вообще ничего не будет, кроме этой серости, постоянного запаха какой-то химии, разлившейся в районе порта, и холодных ночей, от которых можно было спастись только под кучей одеял и только прижимаясь к Джил.

Росс зябко повел плечами и отошел от окна. Пятый день… Воды и еды пока хватало. Каждый день он посылал небольшую бригаду из тех, кто остался в Веллингтоне, в распоряжение лейтенанта для прокладки маршрута к мосту в Верхнем Манхэттене. Люди были подавлены, мрачны и озлоблены, но подчинялись беспрекословно. Вчера пришел первый контейнер для женщин, инвалидов из числа ветеранов, и тех немногих детей, что остались в отеле. Загрузили шестьдесят три человека. Сегодня должна прийти вертушка еще с одним контейнером. Семьдесят человек, кутаясь в одеяла, были собраны на двадцать первом этаже и ждали часа эвакуации. В глубине он немного жалел тех, кого сегодня заберут. Куда они летят? В переполненные центры временного размещения? Он не представлял, как и где можно разместить такое количество людей и при этом обеспечить их теплом, питанием и создать хотя бы простейшие условия санитарии. С другой стороны, скоро ему самому и всем, кого не заберут вертолеты, предстояло пешком пройти восемьдесят километров до лагеря временного сбора в Мидлтауне. Трое суток в холоде, под дождем, под пеплом, в толпе изможденных, отчаявшихся и почти потерявших надежду людей. Росс представил себе эту печальную картину и внутренне содрогнулся. А Джил… Она наотрез отказалась эвакуироваться с остальными женщинами, заявив, что без нее Росс ночью умрет от холода. С одной стороны, это была шутка, с другой — он чувствовал, что за последние дни они как-то по-особому стали близки друг другу. И самое главное — он сам не хотел, чтобы она улетала. Джил оказалась очень нужной с самого первого дня: составила подробный список всех, что остался в Веллингтоне, сбила в одну базу все имеющиеся в отеле ресурсы и вела журнал их распределения, старалась, как могла, поддерживать находящихся на грани истерики женщин.

И, конечно, с ней было гораздо теплее холодными, сырыми осенними ночами.

— Росс, дружище! Иди, посмотри, что они вещают, — раздался из гостиной взволнованный голос Бакси. — Извержение вроде начинает утихать.

Они включали генератор, от которого был запитан телевизор, два раза в день — в три и в семь часов, чтобы посмотреть специально организованный для зон бедствия канал FEMA и пробежаться по спутниковым каналам.

— Ну, что там? — Росс вошел в гостиную, где перед небольшим стареньким телевизором сидел Бакси.

— FEMA говорит, что Йеллоустон через неделю начнет стихать и через пару недель выброс пепла вообще прекратится.

Росс задумчиво поскреб затылок, подошел к столу, где лежала рация и вызвал лейтенанта из Парк-Централ. Тот подтвердил: из штаба сообщили, что через пять-семь дней активная фаза извержения должна закончиться, интенсивность пепельного выброса будет снижаться и через две недели он почти прекратится. Еще… Дорога к мосту на севере Манхэттена уже пробита и можно понемногу выбираться на площадку сбора перед ним. Он подошел к окну и посмотрел вниз на улицу. Там, по недавно проложенным мосткам и рядом с ними, держась за натянутые вдоль них тросы и кабели, укрываясь от дождя кто чем, скользя, падая, вяло подталкивая друг друга, в сторону Верхнего Манхэттена уже пробирались сотни людей.

— Иди сюда, — подозвал он Бакси и показал вниз.

— Не-ет. Пока дождь не кончится, я никуда не пойду, — Бакси энергично затряс головой. — А ты представь, какая давка будет на площадке у моста… Ты прогноз погоды слышал? Они свихнулись. Если туда потянулся весь Манхэттен, им придется ночевать под дождем. Сколько, ты говорил, до Мидлтауна, восемьдесят километров? Из них и половина не дойдет.

— Да-а. Тут, пожалуй, ты прав, — Росс оттянул Бакси от окна и с серьезным видом спросил. — Ты можешь повторить, что точно сказали фимовцы про Йеллоустон?

— Ну… Всё говорит о том, что в течение пяти-семи дней интенсивная фаза извержения вулкана закончится. Объем выбрасываемого пепла начнет снижаться, и через две недели он будет выпадать только в штатах, граничащих с Вайомингом с востока. Что у тебя на уме, Росс? — забеспокоился Бакси, видя задумчивое выражение лица друга.

— Ты видишь, что творится на улице? Это только начало. На Манхэттене почти шестьсот тысяч человек. Как только объявят о том, что дорога свободна, все ломанутся на мост. Я бы не хотел оказаться там в это время. А по новостям, ты видел? Показывают только один лагерь временного размещения в Кливленде. Аккуратно так — ангары, палатки, полевые кухни…

— К чему ты клонишь, что-то не пойму?

— К тому, что журналюгам запретили снимать и давать реальную информацию в открытый доступ. Все соцсети заблокированы. Все материалы, идущие в СМИ, фильтруются. Мобильные операторы, чтобы освободить сети, отключили в зонах бедствия всех абонентов, за исключением тех, кто непосредственно занят в спасении. Нет больше для людей мобильной связи… Это значит — мы не знаем, что действительно творится в лагерях временного размещения на границе зон поражения цунами по всему восточному побережью. А знаешь почему? Потому что там творится невообразимый хаос. Там сейчас находятся десятки миллионов людей, которым удалось уйти от цунами, и к ним еще прибавятся миллионы, которые через пару дней выйдут отсюда. Там не будет ни воды, ни еды, ни тепла, ни лекарств. А если еще кто-то чихнет чем-нибудь заразным, то болезнь выкосит всех. К тому же, через пару дней все лагеря накроет пепельный выброс. Я просто не представляю, что они будут делать тогда.

— Ну, ты нарисовал картинку, партнер… — недоверчиво проговорил Бакси. — А вояки все это время чем занимаются?

— Они делают все, что в их силах… Но ни они, ни FEMA, ни страна не могут справиться с катастрофой такого масштаба.

— И что ты предлагаешь?

— Ты же сам не хочешь тащиться восемьдесят километров в дождь? — Росс легонько хлопнул друга по плечу. — Я предлагаю остаться здесь, переждать пепельный выброс, дождаться, когда утихнет вулкан, а дальше действовать по обстоятельствам. Тут у нас хоть есть крыша над головой, вода и еда. Продержимся пару недель, а там решим, что делать. Может, основной наплыв беженцев в лагерях спадет, и их смогут переместить дальше вглубь страны, тогда там станет посвободнее.

— Ну, насчет еды ты погорячился. Мы такую толпу две недели не прокормим.