Фрау ван дер Моор немигающим взглядом следила, как он вынимал из кармана деньги. Много. Пачку за пачкой.
— И вы мне позволите вонзить в вампира осиновый кол.
Хозяйка опешила. Но Мартин видел, что жадность постепенно пересиливала в ней испуг и осторожность.
— Вы хотите убить вампира? — тихо спросила она.
— Да, — спокойно ответил Мартин. — Я не люблю вампиров. В детстве меня чуть не укусил один из них, и я посвятил свою жизнь борьбе с ними.
Фрау ван дер Моор дёрнулась, хотела что-то сказать, но Мартин не дал ей произнести ни слова. Он говорил быстро и настойчиво:
— Вампиры — это зло, а зло надо уничтожать. А вы пытаетесь на нём заработать. Не буду взывать к вашей морали, просто подумайте, что случится, если вампир случайно обретёт свободу. Вам несдобровать. Или, например, окрестным жителям на пивном празднике придёт в голову убить вампира и сжечь ваш дом.
Хозяйка вздрогнула ещё раз.
— Что? Вы об этом никогда не задумывались? Так подумайте. Вы даёте объявление в газетах уже тридцать лет. Согласен, газеты не местные. Но вы действительно уверены, что все ваши посетители после незабываемой встречи с вампиром держали язык за зубами? В любом городке у подножия достаточно дешёвых пивных. Полагаете, что о вашем вампире ещё не прослышала вся округа? Не знаю, не знаю… Я предлагаю решить этот вопрос раз и навсегда, да ещё получить хорошие деньги. Вряд ли такой случай представится вам ещё раз.
— Деньги действительно хорошие, — сказала хозяйка. — Но всё же этот вампир единственный источник моих доходов… Мой муж рано умер и оставил только долги, лавка в городе приносит одни убытки…
Мартин кивнул: раз дело дошло до торга, значит, хозяйка уже почти согласилась.
— Подумайте, фрау ван дер Моор. Так ли много людей посещают ваш дом с целью взглянуть на вампира? Особенно в последнее время. Два-три визита в год? А может, и того меньше. Вампир — не Эйфелева башня, их время прошло. А я… — Он сделал паузу, аккуратно разложив пачки на столе. Хозяйка следила за ними как заворожённая. — Я готов оплатить двадцать визитов. На десять лет вперёд. Не прогадаете.
Но фрау ван дер Моор всё никак не могла решиться. Ей почему-то казалось, что, поддайся она сейчас на уговоры странного незнакомца, — случится нечто непоправимое.
— Лавка приносит одни убытки… — повторила она. — Деньги разойдутся, а вампира больше не будет. И на что я тогда буду жить?
— Хорошо, — кивнул Мартин, — я удваиваю сумму.
Он достал из кармана ещё несколько пачек, положил сверху.
— Здесь сумма, которую вы получите за сорок визитов. Пятнадцать, а то и двадцать лет спокойной жизни.
Без ночных страхов, когда любой скрип или шорох заставляет вздрагивать, без ожидания разъярённой толпы с факелами.
Фрау ван дер Моор жадно притянула деньги к себе. Пересчитала их дважды, медленно, внимательно рассматривая каждую купюру.
— Хорошо, я согласна.
ebooksa