Девочка-русалка прошла в центр поляны, уселась и закрыла глаза — в ее чувствах смешались нотки страха, ожидания и готовности выполнить поручение. Чуткий слух уловил какое-то шебуршение, раздавшееся со всех сторон, но она не дрогнула. Неожиданно, что-то прикоснулось к руке и поползло вверх, шустро перебирая лапками. А следом за собратом потянулись и другие жуки, двигаясь настороженно и целенаправленно. На покрытой чешуей коже прикосновения были почти незаметны, но тишина и темнота обостряли чувства. Будь я в своем теле, давно бы завизжала и попыталась стряхнуть насекомых, а тут приходилось терпеть.
Когда жучки заползли под одежду и запутались в волосах, а особо шустрые подобрались к губам и векам, хорошо пока закрытым — я стала задыхаться. Было противно ощущать, как мелкие лапки перебирают по коже, щекочут, а ты ничего не можешь поделать. Теперь понятно, почему метаморф заговорил о фобиях. Насекомых я не боялась, но оказавшись абсолютно беспомощной, мысленно вздрагивала от каждого прикосновения.
Русалке, с которой я делила тело, тоже было не сладко. Я уловила новые отголоски — и потянулась к ним, как утопающий, чтобы на что-то отвлечься. Где-то глубоко внутри, девочка боялась. И это был страх обычного ребенка, который ждет, что его защитят взрослые и не понимает, почему они не приходят.
«Ты не одна, не бойся. Потерпи немого», — прошептала я мысленно, надеясь, что Аки меня услышит. Собрав всю стойкость, я раз за разом повторяла, что скоро все закончится. Думала, ощущения притупятся, но вместо того, страх и омерзение продолжали накатывать волнами. Я все-таки закричала, чтобы он прекратил — беззвучно, изо всех сил надеясь очнуться…
И проснулась от собственного крика в спальне особняка.
В себя я пришла стоя на холодном полу, дрожащая, с заплаканными глазами. Вокруг в беспорядке валялись разбросанные вещи — первые минуты после сна меня не покидало ощущение шевеления лапок по телу, и я в панике скинула всю одежду. Прибежавшие на крик парни заботливо укутали меня в простыню, старательно отводя глаза от голых ног и едва прикрытой груди. Вот демоны! Щекам стало жарко, и я вышла из угла, куда забилась после побудки.
— Всё, я успокоилась! Мне приснился кошмар, извините за беспокойство, — немного нервным голосом сказала я, и попросила всех на минутку выйти из комнаты. И так любопытствующих набилось неприлично много: друзья, Артуа и Мэй, и один парень из охраны — второй методично исследовал сад, на предмет проникновения. Кузина, кстати, осталась, не обратив внимания на мои слова. Стесняться ее было глупо, и, не обращая внимания на сползающую простынь, я подобрала с пола одежду, отряхивая ее для проверки. Боюсь, мои нервы случайного жучка не выдержали бы.
— «Не похоже на обычный кошмар», — быстро настрочила в блокноте Мэй, пока я одевалась. — «Не хочешь поделиться?»
— А ты успокоилась по поводу Кагэ? Или снова убежишь, когда узнаешь, во что вляпались? — огрызнулась я в ответ, и тут же прикусила язык. Хотела ведь по-хорошему поговорить!
Сестренка посмотрела на меня долгим взглядом, а затем отвернулась и закрыла блокнот, выражая тем самым нежелание говорить. Только сейчас я разглядела, что сестра прибежала в комнату босиком, в легкой сорочке, даже халатик не накинула. Похоже, действительно за меня испугалась. А теперь мерзла, сердито насупившись.
— Извини, — вздохнула я, и, подняв одеяло, накинула ей на плечи. — Давай смотритель тебе сам подробности расскажет. Это его тайна, но поверь, он вреда не причинит. Кагэ человечнее многих людей.
— «Я догадалась, иначе давно уехала бы», — сестра снова открыла блокнот, отвечая. — «И Шуно вызвала», — дописала она мстительно. — «Но в доме происходит что-то нехорошее, и я хочу быть в курсе».
— Ладно. Только рассказ будет долгим, а тебе надо поспать.
— «А ты?»
— Не думаю, что усну, — я зябко повела плечами. В словах лже-Гинко я не сомневалась, за время нашего знакомства метаморф показал свои недюжинные способности. А возвращаться к нему на поляну я была не готова.
— «Тогда и я пока пободрствую», — вопреки своим словам кузина прикрыла зевок ладонью, но встряхнулась и не ушла. Вот упрямая! Хотя, признаться, в глубине души я была рада компании. Подсознательно боялась остаться одна и невольно заснуть.
— Позову ребят, а то они волнуются, — направилась я к двери, но была остановлена легким шлепком блокнота по руке.
— «В зеркало сначала посмотри», — быстро предупредила кузина, и я послушалась совета.
Мельком взглянув на свое отражение, ужаснулась и заскочила в ванную. Холодная вода остудила покрасневшее от слез лицо, заодно окончательно взбодрив. Пуговицы рубашки пришлось застегивать заново — одеваясь впопыхах, я пропустила петельку, и рубашка свисала на левый бок. Еще раз придирчиво себя оглядела, и, найдя вид приемлемым, вышла из ванной. На пороге оглянулась на зеркало, но кроме своего отражения ничего не увидела. Плохо. Меня беспокоило, что Сакура так и не показалась.
— Заходите, — толкнула я дверь, и парни, предполагаемо ожидающие в коридоре, зашли в комнату. Правда, охранника среди них не было — успокоившись, что нападения не было, он отправился дальше патрулировать окрестности.