Царь Живых

Полухин, бледный, со странно блестящими глазами, долго смотрел на сходящее на нет деревянное остриё. Затем стал расстёгивать рубашку.

— Христиане, мусульмане, иудеи — наследники другой древней традиции, связанной с культом мёртвых. Их, мёртвых, в этой традиции тоже боятся — но не уничтожают, а стараются задобрить. Либо пассивно, не уничтожая, от них оборониться… Кстати, создатели не таких уж дебильных фильмов о докторе Индиане Джонсе эту тенденцию обороны уловили неплохо. Вспомни: там войти в древнюю усыпальницу, гробницу, пирамиду просто (относительно, конечно, ловушек с капканами и при проникновении хватает)… Но самое интересное и страшное тем не менее начинается с археологом или грабителем могил именно на выходе. И все эти милые сюрпризы нацелены не на гробокопателей — тех логично уничтожать на входе, пока не влезли, не осквернили… Вывод: все гробницы, усыпальницы, курганы — суть крепости, укрепления которых направлены внутрь. И защищают живых от опасных мёртвых. Наши современные кладбища — это вконец вырожденный вариант старой оборонительной системы. Гроб из тонких досок вместо многотонного каменного саркофага, одинокий камень, прижимающий покойника… деревянный крест — чисто символический, даже не доходящий до сердца… чепуховая оградка… Всё это было бы смешно, если бы не было опасно. Интуитивно или осознанно чувствующие угрозу люди предпочитают нарушать застарелые традиции — и пользуются крематориями…

Или цистернами в промзоне, подумал Ваня. Цистернами с растворяющей любую органику химией. Тоже хороший способ. Проверенный.

От рассуждений Дэна об опасных мертвецах до уже месяц не ночующей дома девушки с редким именем Наоми было по-прежнему далеко, но Ваня наводящих вопросов не задавал — тема захватила. Однако было в рассказе Дэна некое противоречие, которое стоило разрешить немедленно, дабы далее не запутываться ещё больше…

— Я не понял одного, Дэн. Призраки и привидения, о которых ты рассказал, и их частный случай, то есть вампиры, — есть нечто малореальное, эфемерное — проекция, воспроизведение из нашего мозга, так? А трупы, от которых надо оборониться, и все оборонительные системы — это весомо, грубо, зримо. Не вижу связи. Налицо противоречие.

— Противоречия нет. Налицо диалектическое единство. Люди не понимали реального механизма возникновения призраков. Считали — мёртвые встают из могил. И оборонялись как могли. Призрак, реально пьющий кровь, — фикция, а кровь в данном случае — метафора, синоним жизненной силы. Вспомни: многие тысячелетия никто и понятия не имел об инфекциях. Умереть от раны, травмы, от имеющей очевидный повод болезни — это было вполне понятно и объяснимо. А вот медленно слабеть без видимой причины… Недолго и подумать, что кто-то пьёт твою жизненную силу, сиречь кровь. Кто? Призраки, мертвецы, ясное дело. Напуганный мозг включал на полную мощность воспроизведение всех страхов, всех воспоминаний о недавно умерших, ну и… Кстати, заметь, какие средства борьбы с якобы вампирами были эмпирически найдены? Чеснок — одно из мощнейших природных бактерицидных средств. Развешенные по стенам его связки не отпугивали вампиров, но выделяли пахучие эфирные масла с сильным противоинфекционным действием. То же самое — серебро и святая вода… Ионы серебра обладают аналогичным бактерицидным действием… А пьющих кровушку призраков, извини, не бывает.

Дэн говорил чистую правду — дар работал сейчас чётко, без малейших сбоев.

Вот так. Вполне логично доказано, что Ная не существует. Вернее, вместо неё существует микроб-переросток, преображённый суеверным сознанием Вани, Наташи и Славика в девушку с распущенными чёрными волосами. Две ранки на шее Полухина, надо понимать, просто стигматы. А дальнейшие действия просты, как бином Ньютона: скупить в окрестных лавочках наличные запасы чеснока и развешать по стенам.

Но сказал Ваня не это:

— Хорошо, пусть призраки не питаются кровью. Вопрос: существуют ли в реальности живые или бывшие когда-то живыми люди, использующие кровь в качестве главного или хотя бы необходимого элемента питания? И если существуют, то как с ними бороться?

— Хорошо формулируешь… Уважаю, — сказал Дэн. — Отвечаю: да, существуют. Именуются они так же, как и мифические встающие из могил мертвецы-кровопийцы, — вампирами, вурдалаками, упырями… инерция мышления, что поделаешь. Относятся к классу некробионтов…

Некробионты — термин, введённый в шестидесятых АБС. Была такая организация в глубоком подполье — Академия Борьбы с Сатанизмом. Ну, в относительном, конечно, подполье… Кто надо — про неё знал и, когда надо, — советовался. В том числе и по поводу некробионтов. Без этих советов мы могли потерять дорогого Леонида Ильича ещё году в семьдесят седьмом… А дорогой Константин Устинович вообще бы не стал никогда генсеком.

— Они тоже?!!

— Нет, ты не понял, они не носились по ночным коридорам Кремля, щёлкая окровавленными зубами… Хотя и были некробионтами. Некробионты, пусть они и не живы, но своим специфичным болезням тоже подвержены. Вампиризм — одна из них. Кстати, на Руси и до АБС о некробионтах знали, но употребляли термин не латинский, чисто родной: хлоптун, или живой труп… Вудуистское название «зомби» никто из серьёзных людей не использует — Голливуд слишком опошлил.

Всё было правдой. Полной правдой. И Ваня всё равно ничего не понимал. Бывает и так… Случается с правдой такое.

— Не понимаю! Как можно быть некробионтом? Живым трупом? Как это возможно совместить: жизнь и смерть в одном теле?

— Очень просто, — сказал Дэн. — Сейчас объясню.

И всё объяснил.

Доступно.

Глава 14