Царь Живых

Показалось — оттуда, из прошлого, из призрачного гостиничного номера сдавила горло призрачная верёвка. Таня рухнула, пытаясь бороться, пытаясь разорвать давящую горло петлю… А со стороны, метнувшимся к ней прохожим, виделось другое — Татьяна умирает.

Прохожие ошибались. Умерла она давно. И петли никакой не было.

Просто мимо шёл Царь Мёртвых.

И был голоден.

Медики удивлялись волне странных смертей вроде молодых и вроде здоровых. Кивали на нехороший июнь: днём жара, парит, по вечерам грозы, давление скачет — гипертоников и сердечников такая погода режет как косою.

А молодых среди них нынче… Оно и понятно: экология, стрессы, ритм жизни бешеный. К тридцати изнашиваются, как раньше к пятидесяти. Впрочем, и старых среди внезапно умерших (а точнее — переставших двигаться) хватало.

Медики кивали на погоду. Они тоже не знали, что проснулся Царь Мёртвых.

И утоляет голод — как умеет.

Глава 12

— Я ушёл из «Хантера». А карабин сдуру шарнул о камень и выкинул. Теперь, наверное, неприятности с лицензионно-разрешительной будут.

— Ерунда… — рассеянно сказал Мельничук. — Подскажу, какую бумагу сочинить для отмазки, даже штрафа не выпишут… Тут в другом вопрос. Ты Краковского Максима хорошо знаешь?

— Ну-у, неплохо…

Они с Максом были знакомы несколько месяцев. Знал его Ваня достаточно для того, чтобы при нужде доверить прикрывать спину, — а чтобы узнать лучше, надо сходить в бой, под пули.

— Скажи, Иван… Он — обязательный человек?

— Да. Без всяких раздумий: да. Уж если что скажет, то сделает точно. Никаких причин для отказа от своего слова не признает… До глупого порой доходит.

— Вот и сестра его то же самое говорит… Старшая. А вчера он её не встретил с иркутского поезда… И дома, в смысле, на съёмной квартире, его нет… Даже записки не оставил. Сестра — к нам. Но для розыска нет оснований. Рано. Мысли есть светлые, Иван? У меня почему-то только тёмные…

Ваня промолчал. Светлых мыслей не нашлось. Макс так никогда не поступал. И не поступил бы — живой и свободный.

— Сдаётся мне, — сказал Мельничук, — в клубе после твоего ухода состоялись выборы капитана. И Краковский вытянул чёрную метку. Хотя искать его никаких причин нет и долго не будет. А когда и если появятся — дело это ко мне наверняка не попадёт. Так что наш разговор насквозь неформальный…

В кармане подал голос мобильник. Наташка? Опять что-то с Полухиным? Он выдрал трубку из кармана, даже не взглянув на майора в поисках формального разрешения ответить на вызов. Наплевав на банальную вежливость и утончённую корпоративную этику. Мельничук, впрочем, не обиделся.

«Да… Я… Что же тут непонятного… Да… Ну надо же… Да нет, согласен… Когда?.. Буду… До связи».