— Неужели папа Варуна ничего тебе о нас не рассказал? Нет? Значит, решил устроить сюрприз. Наша группа занимается этносами, которые в древности заселяли Трийпуру и прилежащие территории, — (Шива, как и Варуна в свое время, протянул манипулятор, указывая им в сторону черного неба за пределами станции, где далеко-далеко голубел тонкий серпик Земли — планеты, по которой я скучал уже чуть ли не до слез.) — Это не значит, что мы не выполняем и другие поручения, в другие времена… Но все же наш конек — это Древняя Индия и Тибет.
— Вы на них собаку съели? — ввернул я вычитанный где-то архаичный оборот, почти утративший ныне свой первоначальный смысл.
— Собаку?! — удивился Шива. — Нет, нет, Кореей мы практически не занимались, это к команде десятого ангара!
Я засмеялся, не смог сдержаться. А он так и не понял причины, таращился на меня ярко-синими глазами. Наверное, заподозрил, что я несколько неадекватен.
— А где сам папа Варуна? — осведомился он, на всякий случай проверяя работоспособность восстановленной мною «Тандавы».
Я объяснил.
— Неужели он думает, что я поставлю вместо него за пульт профана? — и Шива, явно вспылив, окинул меня столь красноречивым взглядом, что без перевода было понятно: профан — это я. — Как, он предполагает, мы будем сегодня работать?!
— Ну, мне пора. Всё, что зависело от меня, я выполнил, с этой минуты у меня выходной. Пока!
Танцор резко обернулся:
— Постой!
Я, уже собираясь уходить, встал и, намекая ему на свое нетерпение, стал притопывать ногой.
Не обращая никакого внимания на мои красноречивые жесты, Шива подошел к пульту и стал открывать один за другим, один за другим, один за другим… порази меня молния!.. десятки голографических слепков:
— Здесь несколько хараппских сцен, здесь Ашока — два эпизода с ним, причем высокой сложности, — он перебирал слепок за слепком, гася прокомментированный и вынимая на его место очередной, светящийся. — Это… это нашествие бактрийцев — пять. Гаутама Сиддхартха… тоже пять… На каждую — по несколько часов!..
Взмахнул манипуляторами, развеивая оставшиеся (в огромном количестве) голограммы, а собственные руки сцепил на груди, в раздражении барабаня пальцами по локтям:
— Когда я должен все это станцевать, а главное — с кем? А отчет, если кто не в курсе, сдавать не позднее кануна Дня Солнца! И шкуру с меня будет драть Аури. С меня, а не с вайшвы, потому что наш папа Варуна уже практически ушел на заслуженный отдых!
После этого он добавил несколько выражений, мне не понятных, но очевидно крепких — просто на незнакомом языке.
Пожонглировав отверткой и пинцетом в одной руке, я старательно выказал спокойствие и холодность гранитного памятника:
— От меня что-то требуется?
Шива даже не заметил, что его так искусно пытаются поставить на место:
— Я уже не говорю о побочных сценах, накопившихся еще с осени! Когда все это делать? Он пропадает часами, натаскивая тебя в «Бете», а мы здесь перебиваемся ассистами профессора Аури. А они — дубы зеленые, слегка отесанные. Причем отесанные, как правило, со стороны кроны, то есть ее содержимого. Где они только вас, таких тупых, находят?!
ebooksa