Сэм атаковал первым. То самое темное, злое чувство внутри заставило его броситься на собрата. Он должен был забрать всю черную соль себе! Сэм вжался в землю, как для прыжка, но вместо этого нырнул под ноги своему противнику. Тот отреагировал ожидаемо – попытался ударить когтями, затем уйти в сторону. Но ему было не суждено даже закончить движение. Сэм вцепился в его ноги, дернул их на себя, а плечом толкнул врага в живот.
Вместе они повалились на землю. Берч успел нанести несколько слепых ударов по спине парня, рассекая прочную кору. Но Сэму все же удалось его скрутить. Жнец прижал врага к земле. Ногами он заблокировал его торс и руки, а своими руками вцепился в мощные рога Берча. Одно движение – и его шея будет сломана. Вендиго понял это и прекратил сопротивление.
– Отдай мне черную соль! – прорычал Жнец.
– Хочешь ее? – ответил рыком Берч. – Получай!
Вендиго открыл пасть, и из нее вырвался поток черноты. Горячая, вязкая, живая Тьма… Ударив Сэма в лицо, она ворвалась в его естество, сопровождаемая нестерпимой болью. Сэм хотел закричать, но его глотка была заполнена Скверной.
Наконец-то он осознал, что же это такое на самом деле.
Парень отпустил рога Берча и попытался отстраниться. Получив свободу, вендиго вонзил свои когти под ребра Жнецу.
Сэм потерял сознание от боли, но вдруг увидел все происходящее со стороны. У него не было больше глаз – он видел каплями росы на листьях. У него не было рук, но он чувствовал каждой травинкой.
Берч, все так же вцепившись в тело Сэма, встал на ноги и поднял Жнеца над собой. Чернота все не переставала литься из его рта и глаз.
– ГОРИ!!! – прокричал Берч, и вдруг Скверна вспыхнула, воспламеняя лицо Сэма. Мощная струя огня била из пасти Берча. Огонь сдирал кожу с лица и поджигал все внутри.
Спустя несколько мучительно долгих секунд вендиго закрыл пасть, и огонь иссяк. Он развернулся и бросил бездыханное тело, будто тряпичную куклу. Тело ударилось о ясень и упало в лужу. Обожженная голова погрузилась в воду.
– Спасибо, что собрал всех старших братьев для меня, – проворчал Берч, вытирая пасть от остатков черноты. – Я передам им твой приказ, о Жнец: убить всех людей.
Когда вендиго ушел, на листьях ясеня заиграли первые солнечные лучи.
Тело в корнях все еще прогорало изнутри. Оно дернулось, попыталось сделать вдох, но вместо этого наполнило легкие водой. Жуткая судорога свела его, исказив и без того уродливые мышцы. Жизнь еще теплилась где-то глубоко, но ее оставалось совсем мало.
Внезапно в движение пришли корни ясеня. Они опоясали тело, и то начало медленно погружаться в грунт.
– Нет! – хотел воскликнуть Сэм, но у него не было рта.
ebooksa