– Проходите, – прошелестел грудной мягкий женский голос.
Руся пригладила растрепанные на ветру волосы. Всегда так, некоторые создания, особенно те, что связаны с культом смерти, имеют совершенное очарование, красоту и восхитительный манящий тембр. В юности, помнится, она мечтала иметь подходящую родословную и притягивать парней единственным «привет». «Привет» не вышел, а вот подробные знания и воспоминания о подобных созданиях остались. Козлова осторожно ступила внутрь дома следом за Ликом.
– Доброе время суток – величаво пророкотал воздух внутри помещения. Руся глянула из-за спины шефа на обладательницу впечатляющего голоса.
– Ликург и… – Богиня замялась.
– Маруся. – Козлова решительно вышла вперед и протянула руку в приветственном прикосновении к плечу Хине-нуи-те-по. – Здравствуйте.
Хозяйка закатного дома доброжелательно оглядела ведьму.
– Очень рада, Маруся. Прошу, проходите.
– Благодарим. – Лик сделал несколько шагов по направлению к просторной гостиной, где под широким тяжелым балдахином скрывался диван, и незаметно подтолкнул в спину застывшую в напряжении Козлову.
– Айяуаска? Сок? – улыбнулась Хине-нуи-те-по.
При упоминании первого Козлова не удержалась от нервного смешка. Это ее спутник – бог, его «вином мертвых» не проймешь. А вот она, Руся, когда последний раз пробовала айяуаску, то с озвученным убеждением «я принцесса-Червячок» отправилась на поиски короля-Червяка, чтоб заставить его честно на ней жениться, – знакомая волчица рассказывала, сама Маруся свои сказочные приключения не запомнила. Почему, будучи принцессой, собралась не за принца, а за короля, ведьма тоже не помнила. Видимо, природная прагматичность таки взыграла в крови.
– Сок, – категорично отрезал шеф.
Реакция Козловой его нисколько не удивила, тот факт, что маг успела попробовать бо́льшую часть способов выгулять Шута, была очевидна. Не выгуливай она своего незримого покровителя, не умела бы столь успешно брать в работе контроль над судьбой.
Словно по велению магии, из соседнего помещения вмиг возник худощавый подтянутый мужчина с подносом. Не проронив ни слова, слуга поднес гостям питье и незаметно исчез. Беря бокал, Маруся расположилась на диване поудобнее. Место было восхитительным: за прозрачной стеной, выходящей на обрыв, открывался чудесный вид на пляж и океан.
– Потрясающе, – протянула она. – А это кто был? Человек? Давно у вас люди служат?
Хине-нуи-те-по удивленно подняла брови, рассматривая представительницу древнего магического рода.
– Она так разговаривает, это природное, – рассмеялся Лик.
– Нет. – Хозяйка ночи по-прежнему не сводила темно-коричневых глаз с Руси. – Живых я отроду не держала. К тому же это вне закона. Человек мертв, здесь добровольно и не слуга.
– Извините. – Руся съежилась, инстинктивно постаравшись стать менее заметной, но тут же встрепенулась. Может, она и не богиня, а всего лишь ведьма, зато сильная ведьма, редкая и наглая! Козлова твердо взглянула в глаза Хине-нуи-те-по. – На лбу у него не написано: я живой, я тут добровольно.
На лице хозяйки застыло изумление.
Лик сдержал улыбку. Точно в цель. Не будь в его команде Козловой, на ее месте сейчас бы хамил Иму, но ведьма подходила на эту роль много лучше. Она заинтересует богиню своим неподчинением и при этом не соблазнит ее, тем самым впоследствии вызвав желание опекать, но не убивать, как это часто случалось с аниото. Козлова не была необходимым элементом в его команде, однако все больше оказывалась весьма ценным и многосторонним дополнением.