Сияющие

– Заткнись, – грубо перебивает его Харпер.

Мальчик замолкает; у него трясутся губы, он готов расплакаться, а потом ныряет в толпу. Но Харпер этого не замечает. Он завороженно ведет пальцем по линиям, соединяющим звезды. Большая Медведица. Малая Медведица. Ursa Majo. Орион со своим поясом и мечом. А вот если точки соединить по-другому, то и фигуры получатся иные. Кто сказал, что это вообще медведь или воин? Он, например, их там не видит. Очертания приобретают значимость лишь потому, что мы пытаемся их найти. Это отчаянная попытка усмотреть хоть какой-то порядок, потому что мы страшно боимся случайности и бессистемности. Харперу даже дурно становится от этого умозаключения, и твердость в ногах исчезает, будто весь мир колеблется.

Молодая учительница с белокурыми волосами, забранными в конский хвост, осторожно трогает его за рукав.

– Вы в порядке? – спрашивает она таким голосом, каким обычно разговаривают с детьми.

– Нет, – от неожиданности вздрагивает Харпер.

– Вы ищете проект своего ребенка?

Рядом с ней шмыгает носом круглолицый мальчик, уцепившийся за ее юбку. Он вытирает нос рукавом, и на темной ткани остается след от соплей. Харперу даже легче становится от столь прозаичной реальности.

– Миши Пэтхен, – окончательно приходит он в себя.

– А вы…

– Ее дядя, – использует Харпер свой безотказный вариант.

– А-а-а, – растерянно протягивает учительница. – Я не знала, что у нее есть родственники в Штатах. – Она в нерешительности оглядывает его, но потом решается помочь: – Очень талантливая девочка. Она со своим проектом рядом со сценой, у двери.

– Спасибо, – Харпер находит в себе силы оторваться от потерявшей всякий смысл звездной карты.

Мишей оказывается маленькая темнокожая девочка с брэкетами, которые напоминают миниатюрную железную дорогу и совсем не похожи на конструкцию, которую когда-то накладывали ему на челюсть. Девочка слегка подпрыгивает на пятках, хотя сама этого не замечает. Она стоит у стола, заставленного горшочками с кактусами, а сзади нее прикреплен плакат с цифрами и разноцветными линиями, в которых Харпер не может разобраться, хотя внимательно рассматривает.

– Здравствуйте! Хотите, я расскажу вам о своем проекте? – Ей явно очень хочется это сделать.

– Меня зовут Харпер.

– Хорошо! – Она не была к этому готова, поэтому слегка теряется, но бодро продолжает: – Я Миша, а это мой проект. Хмм… Как вы сами видите, я выращиваю кактусы в, хммм, почве различной кислотности.

– А вот этот умер.

– Да. Я выяснила, что некоторые виды грунта не подходят кактусам. Эти результаты я изобразила на схеме.

– Я вижу.

– На вертикальной оси отмечены показатели кислотности почвы, а на горизонтальной…