Нечто

-- Да, действительно, глухая стена, -- обескуражено произносит он. -- Но нужно проверить следы. -- Андрей подходит к месту, где предположительно стояла статуя, и садится на корточки, внимательно рассматривая многочисленные следы, освещая своим фонарём, пытаясь среди них на известковой пыли обнаружить самый длинный след от ноги статуи.

-- Смотри, вот очень большой след от подошвы, он гладкий, а почти поперёк его накладывается твой след с характерным рисунком от подошвы твоих сандалий.

Андрей замеряет рулеткой оба следа.

-- Твой след соответствует сорок восьмому размеру, а этот -- пятьдесят шестому, не меньше.

-- Да, это мой размер, именно сорок восьмой.

Подошёл начальник, но он не стал задавать вопросы, сразу оценив ситуацию.

-- А теперь пойдём по следу. -- Наклонившись к полу, Андрей стал медленно, но уверенно продвигаться в сторону вчерашнего проёма в стене. Большие следы вели именно туда. Но перед ними снова предстала стена.

-- Мне вдруг вспомнилась сказка "Али-баба и сорок разбойников", -- сказал Виктор.

-- Не понимаю, какая может быть здесь связь? -- начальник недоумённо разводит руками.

-- Никакой, просто я хотел вспомнить слова, которые произносил Али-баба перед входом в пещеру.

-- Я помню эти слова с детства. -- Андрей громко произнёс: -- Сим, сим, открой дверь!

Раздался звук, похожий на скрип песка под подошвами, когда по нему шагают тяжёлой поступью. Появилась узкая щель в стене, которая медленно, но неуклонно расширялась. Какая-то неведомая могучая сила отодвигала в сторону глыбу известковой стены. Скрип прекратился, и в стене образовался вход, размеры и конфигурация которого были похожи на прежний проём. Все удивлённо взирали на образовавшийся вход и были крайне озадачены. Виктор осветил косяки проёма, но никаких следов движения стены не обнаружил. Для убедительности он потрогал шероховатую и ноздреватую поверхность известняка, но всё выглядело естественно.

-- Мы стали жертвами галлюцинации, которая вызвана воздействием вируса, неизвестного науке, -- предположил Виктор.

-- Вполне возможно, но куда делась статуя? -- сказал Андрей, рассматривая ступеньки лестницы. -- Я не вижу следов. Исчезновение статуи я категорически не связываю с симптомами галлюцинации.

-- Я тоже, -- наконец произнёс Николай Петрович. Он дольше всех находился в состоянии шока, но, скорее всего, просто более глубоко анализировал произошедшее событие, считая его фокусом, выполненным на высочайшем технологическом уровне.

И тут же сказал: -- Виктор, ты всё-таки заменил батареи? Лампа стала светить ярче.

-- Я вчера перед бурей забежал в палатку, снял каску с крючка, чтобы включить фонарь, но в темноте по ошибке включил лампу, и она зажглась, к моему величайшему удивлению. Так что необходимость в замене батарей отпала. Думаю, что переключатель барахлит, сегодня вечером проверю.

-- Обязательно проверь, -- сказал начальник серьёзно.

-- Я спущусь вниз, -- решительно сказал Андрей. -- Мне нужно внимательно рассмотреть площадку и замерить глубину озера, чтобы получить ответ на мой же вопрос относительно геологии и происхождения пещеры.

-- А я пойду для подстраховки, -- сказал Виктор. -- Вдруг этот проём опять закроется? Тогда для нас останется единственный вариант -- выход через озеро.