Нечто

-- Едва ли удастся, они сделаны из пуленепробиваемого стекла, -- унылым голосом сказал пилот.

-- Попробуем. Виктор, принеси лом из грузового отсека!

Они перешли в кабину пилота. Виктор, взяв лом, нанёс первый удар по стеклу -- появилась трещина, затем другая. Он неистово продолжал наносить удары. Образовалось много трещин, но окно не разбивалось. Виктору не хватало воздуха, сердце бешено колотилось.

-- Дай я попробую, -- сказал пилот.

Виктор покорно отдал лом, так как сил уже не было. Он прислонился к стенке и отрывисто дышал. Рядом стояла Лида и безмолвно плакала. Пилоту хватило сил только на несколько ударов.

"Ведь это не боевой вертолёт, зачем такое стекло?" -- подумал он и потерял сознание.

В кабине и салоне оставалась смесь углекислого газа с жалкими остатками кислорода. Андрей и начальник были даже не в состоянии поднять лом. Они сидели на скамейке и тяжело дышали. Вода непрерывно прибывала и уже заполнила половину салона и кабины.

Андрея мучила мысль: "Зачем это глупое, легкомысленное прощание с мореной и озерами?".

Перед тем как потерять сознание, Николай Петрович подумал: "Я втянул всех в эту экспедицию, это я фантазёр, а не Андрей".

Виктор сопротивлялся дольше всех -- у него было сильное сердце. Последнее ощущение, которое отложилось в его сознании, -- это мощный толчок в корпус вертолёта, и он ещё более накренился.

"Что это?" -- разум пытался дать ответ, прежде чем погаснуть, сверкнув яркой искоркой. Когда последние молекулы кислорода проникли в нейроны мозга, мелькнула мысль: "Хочу жить".

ГЛАВА 14

Красивый белоснежный многопалубный океанский лайнер "Queen" вышел из английского порта Саутгемптон в океанский круиз и через тридцать шесть дней вошёл в австралийский порт Сидней -- очередной пункт путешествия.

На борту корабля находилось почти шестьсот пассажиров, самых разных по возрасту и социальному положению, национальности и вероисповеданию.

Среди этого разнообразного люда преобладали пенсионеры, которые располагали неограниченным свободным временем, чтобы совершать длительные путешествия.

Была категория туристов среднего возраста, относящихся к так называемым свободным профессиям, которые могли позволить себе расслабиться после непосильного труда, -- это писатели, художники, известные артисты, адвокаты и просто бизнесмены и буржуа-рантье.

Комфортабельные условия проживания в некоторых каютах стоили немалых денег -- сотен тысяч долларов. Это роскошные двухэтажные каюты, так называемые королевские апартаменты, где обслуживают по классу люкс, выполняя любой каприз богатых пассажиров. Были каюты и дешевле, стоившие десятки тысяч долларов, оплаченные простыми гражданами, много лет копившими на это желанное путешествие в ущерб другим человеческим радостям.

Ну, например, зачем человеку золотой унитаз, когда можно сидеть и на обычном унитазе, выполненном из пластика? Разницу человек не ощутит, тем более что работу кишечника золотой унитаз не улучшит.

Или какая необходимость иметь прямой выход из каюты в ресторан? Полезнее пройтись по палубе, тем самым тренируя своё сердце, которое и так страдает от недостатка движения на ограниченном пространстве корабля.

Зачем пассажиру специальный консьерж, предлагающий на выбор подушки девяти разных видов?