– Разумно опасаюсь.
На это заявление некромант лишь хмыкнул и постучал костяшками пальцев о растрескавшееся дверное полотно.
Дождик, плакавший об окончании лета, придавал унылому пейзажу еще более обреченный вид. Мы стояли и мокли, ожидая ответа. Когда со шляпы Верджа полился ручеек, некромант постучал еще раз, но уже громче.
Тишина была нам ответом.
Больше не этикетничая, Вердж надавил на ручку двери. Несмазанные петли противно заскрипели, и мы вошли внутрь. Запах сырости, плесени, спертый, холодный, как в морге, воздух (даже запах формалина, в котором традиционно плавают жмурики, примерещился) – все это вызывало внутреннее отторжение. Но больше всего поразило меня другое.
Спустя пару мгновений, когда глаза привыкли к сумраку, я заметила в углу, на топчане, груду одежды, накрытую одеялом.
Некромант, подошедший к столу, что-то рассматривал с задумчивым видом, а я решила подойти поближе, ведомая скорее интуицией, чем здравым смыслом, к импровизированной кровати. Куча тряпья неожиданно зашевелилась и зашлась в страшном, надсадном хрипе.
Наверное, лишь Вердж, тут же подскочивший ко мне, не позволил заорать. Перед нами был живой труп. Мужчина, которому, по прикидкам, не было и тридцати, с провалившимся носом сифилитика, с заживо гниющей рукой и изъязвленными губами, был страшен. Хотя некромант не разделял моего ужаса, что было и понятно: его «рабочий материал» зачастую выглядит еще хлеще.
– Я так понимаю, на «ласковом дурмане» этот Аякс сидит давно и плотно. – Некромант кивнул на стол. Там посередине стояли спиртовка и ступка с пестиком, лежали оловянные ложки и был рассыпан какой-то желтоватый порошок.
Да уж, наши миры различны, но, судя по всему, есть вещи незыблемые, такие как любовь, ненависть, дружба… как оказалось, и наркотики из этого же списка.
Хозяин комнаты с трудом открыл глаза, уставившись на нас мутным, ничего не выражающим взглядом.
– Дай! – было первым его словом.
Протянутая вперед рука со струпьями указывала на пригоршню порошка.
Вердж, верно истолковавший жест, подошел к столу и аккуратно сгреб на ладонь все крупицы, а потом, вернувшись к топчану, начал струйкой пересыпать из кулака на ладонь.
– Получишь, если ответишь на вопросы.
У меня опыта общения с нариками не было, но, судя по всему, у напарника он имелся, раз Мейнс так спокойно и уверенно вел себя.
Взгляд. Сумасшедший, одержимый, в котором все ярче разгорался блеск какого-то безумия. Аякс был уже не человеком. Глядя на него, я поняла выражение: готов продать душу, и не только свою, но и матери. На вопрос Верджа хозяин лачуги лишь кивнул и облизнул пересохшие губы, выражая тем самым готовность говорить что угодно, лишь бы получить крупицу порошка.
– Из-за чего тебя исключили из академии?
На мгновение зрачок Аякса сфокусировался на некроманте. Я впервые видела такой стремительный переход: казалось, еще секунду назад радужки не было видно из-за нереально расширенного зрачка, а потом наркоман моргнул, и его глаза стали цвета бурбона. Он в один прыжок бросился на Верджа, растопырив пятерню и метя в горло так, словно хотел вырвать кадык.
Мейнс в последний момент сумел уклониться от удара, так что тот пришелся по касательной, но был сбит Аяксом.