— А если я стану тебя бить, — спросил я Кмузу, — ты и тогда останешься моим другом?
Я хотел, чтобы мои слова прозвучали саркастически, но тут же понял, насколько неуместен подобный тон.
— Я отучу вас от такой привычки, — ответил Кмузу, и голос его прозвучал неожиданно сухо.
У меня отвисла челюсть.
— Это шутка, — поспешил я загладить сказанное. Кмузу ответил едва заметным кивком, и замешательство рассеялось, — Помоги мне, пожалуйста: кажется, сегодня этот галстук меня победил.
Выражение лица Кмузу смягчилось. Казалось, он был рад оказать мне эту маленькую услугу.
Вот так лучше, — сказал он, закончив работу. — Я принесу ваш завтрак.
— Я не хочу завтракать.
— Яа Сиди, хозяин дома поручил мне с сегодняшнего дня прислуживать вам за завтраком. Завтрак — первое дело, так считает Фридлендер Бей.
Да хранит меня Аллах от таких сатрапов! — После плотного завтрака я весь день буду чувствовать себя мешком со свинцовой дробью. На Кмузу мои слова не подействовали.
— Сейчас принесу ваш завтрак, — сказал он.
— А ты не хочешь сходить в церковь или куда-нибудь еще?
Он спокойно посмотрел на меня.
— Я уже отстоял службу, — ответил Кмузу. — А сейчас завтрак.
Ну вот, теперь этот негр будет подсчитывать каждую съеденную мною калорию и составлять отчет для Фридлендер Бея. Очередной пример гибельного влияния Папочки на людей.
Отчасти я ощущал себя пленником, но в моем положении были несомненные преимущества. Мне принадлежала большая квартира на втором этаже в левом крыле огромного дома Фридлендер Бея, рядом с личными апартаментами Папочки. Мой шкаф был забит одеждой различного покроя и стиля — западного, арабского, одежды для дома и на выход. Папочка надарил мне сложнейшей электроники: от чиндварского информационного компьютера — AI до голографической системы с экраном фирмы «Либертал» и аргоновыми солипсайзерами Рея Челленджера. С деньгами у меня тоже не было проблем. Раз в неделю один из Говорящих Камней оставлял на моем столе толстый конверт с банкнотами.
Моя жизнь изменилась настолько, что дни бедности и неустроенности стали казаться ночным кошмаром тридцатилетнего, человека. Сейчас я полноценно питался, красиво одевался и был уважаем нужными людьми, но все это стоило мне потери самоуважения и большинства дружеских связей.
Кмузу оповестил меня, что завтрак готов.
— Бисмиллах («Во имя Аллаха»), — пробормотал я и сел. Я съел несколько яиц, жареные тосты и выпил чашку крепкого кофе.
— Чего-нибудь еще, яа Сиди? — спросил Кмузу.
ebooksa