Ведется следствие

– Так вот, не она одна этим занимается, – сказала госпожа Кисленьких, – из благородных дам, я имею в виду. Госпожа Скорых была не просто подругой, она была главной соперницей Ее величества… ну, тогда еще госпожи Беленьких. Ну сами согласитесь, скучно соревноваться с теми, кто заведомо слабее тебя! Это даже как-то и нелепо…

Дэвид кивнул.

– Ну, вот так какое-то время выигрывала гонки то госпожа Беленьких, то госпожа Скорых, – продолжала Каролина. – У той был кабриолет, сделанный по индивидуальному заказу, такой маленький, цвета шампань…

– Вот как этот? – осмелился вставить стажер.

– Ну, почти, – подумав, ответила та. – С тех пор, говорят, конструкцию усовершенствовали.

– А что потом?

– А потом… Признаться, никто толком и не знает, что произошло, но госпожа Скорых каким-то образом оказалась на финише, не пройдя ни одной контрольной точки, и намного быстрее всех остальных. Победу присудили, конечно, госпоже Беленьких, а госпожа Скорых после этого перестала заниматься гонками. Сказала, это слишком скучно. Правда, за соревнованиями наблюдала.

– Ее величество рвала и метала, – с удовольствием заметил Бессмертных. – Мало того, что очень обидно, когда соперница уходит, заявив, что стало скучно, так ведь еще… Ну сами посудите: Ее величество – лучшая гонщица Каролевства, безо всяких… подтасовок! Она стартует, госпожа Скорых смотрит ей вслед, а когда Ее величество оказывается на финише, оставив всех остальных далеко позади, подруга приветственно машет ей рукою!

– Кольцевой трек? – задумался Дэвид. Несмотря на страсть к сомнительной литературе, он неплохо разбирался в естественных науках.

– Увы, на прямой дистанции, – развела руками Каролина.

– Ее величество, – вступил в беседу адвокат с видом завзятого сплетника, – после этого случая изволила запереться в гараже и лично перекрасила свой локомобиль в вызывающе-алый цвет!

– А откуда это известно? – нахмурился Дубовны.

– Слуги всегда все знают, – пожал тот плечами. – Ждать, пока доставят краску нужного цвета, Ее величество отказалась и потому использовала лак для ногтей.

Дэвид представил, как королева, сдувая со лба мешающую челку, сливает в тазик или иную емкость содержимое маленьких бутылочек, перемешивает палочкой, берет кисть и, бормоча под нос «шампань, говоришь?!», приступает к работе.

– После этого в столице обнаружился чудовищный дефицит, – сообщил Мягко-Жестоких. – Дело в том, что Ее величество сперва конфисковала все запасы лака у своих придворных дам, а потом была вынуждена опустошить запасы модных лавок…

– А госпожа Скорых открыла службу срочной доставки, – добавила Каролина, – назвала ее на иностранный манер… В водители она принимает только девушек, большие грузы они не возят – сами понимаете, в спортивный локомобиль много не войдет, – но если нужно срочно доставить что-то, лучше «Тодд» ничего нет. А еще они никогда не берут пассажиров…

– А этот мужчина – он кто? – продолжал любопытствовать Дубовны.

– Как кто? – удивилась писательница. – Кочегар, конечно. Ну и… сами понимаете, если вдруг локомобиль застрянет где-то, сама водительница его не вытолкнет. Тут нужна мужская сила! Да и так… мало ли, что!

– А я слыхал, – вставил Ян, – что один человек таки уговорил взять его пассажиром.

– Неужто?