Ведется следствие

Жаль, писать приговоры задним числом можно, но вот исполнять – нельзя, и Пол бросал украдкой взгляды на веселую компанию коллег. И это их-то он почитал навязчивыми и скучными? Сейчас он с радостью взял бы эти мысли назад, лишь бы оказаться рядом с ироничным и спокойным Рупертом, молчаливым Теодором… и прелестной Каролиной! И не слышать больше о том, как троюродный дедушка Адольф поссорился с двоюродной тетушкой Натали из-за формы носа наследника рода на портрете работы столичного художника!

– Ну отчего же вы так молчаливы, Полли? – проворковала Кларисса.

– Не смею перебивать вас, – попытался ответить куртуазной банальностью Топорны.

– Это скучно, право слово! – сказала Мелисса и стрельнула глазками. – А как вам это десерт?

– Благодарю, я не ем… – начал было Пол, но едва не подавился впихнутой ему в рот порцией суфле. – Весьма недурно. Но, право…

– Я же говорила, что он оценит, – торжествующе произнесла Мелисса и приготовила вторую ложку, а бравый офицер суда изготовился к позорному бегству, но бежать не пришлось, потому что стюард подал кофе. Тут хотя бы не приходилось ждать подвоха.

– Вы такой загадочный… – ворковала Кларисса, и острое колено входило в болезненное соприкосновение с бедром Топорны.

– Милый… – вторила Мелисса, наваливаясь на Пола с другой стороны.

– Душка! – заключали обе хором, и офицер не знал, куда деваться от стыда.

– А может быть, вы расскажете нам что-нибудь из своей практики? – осенило госпожу Приятненьких.

Пол оживился. Таких историй у него хватало, рассказывать он умел (когда хотел, конечно), и к финалу выяснилось, что десерт почти не тронут, а дамы имеют весьма бледный вид.

– Как хорошо… – сглотнула Кларисса.

– Да… – протянула Мелисса. – Мы не отведали ни торта, ни мороженого, ни тостов!..

– Полли!

– Паульхен! Вы идеальный мужчина!..

Топорны сдержанно улыбнулся, но внутренне застонал.

– Вы непременно должны пойти с нами на живые картины, – жарко шептала ему в ухо Мелисса. – Это вместо синематографа, не так модно, но тоже занимательно. Ах, Паульхен, вы всегда так суровы, застегнуты на все пуговицы… Нужно же давать себе послабление!

Пол благодарил судьбу за то, что вследствие перенесенной в детстве болезни почти начисто лишился обоняния, иначе мог бы и не выдержать. А чихать в декольте даме – это не комильфо, согласитесь! Духи Мелиссы были таковы, что даже Топорны ощущал их запах, а аромат духов Клариссы перешибал и эти…

– Я при исполнении, – говорил он, останавливая слишком настойчивую ручку.

– Ах, вы все так говорите, – вздыхали дамы, не спуская с него жадных взоров.