Друзья прошли — один неизменно впереди, другой постоянно сзади — добрых полчаса, когда заметили, что характер строения стен изменился. Ход тянулся теперь в горизонтальной плоскости и был целиком высечен в естественной скале. Митькина зажигалка категорически отказалась работать, хозяин ее повыдергал из нее всю вату и вату сжег. Ничего более не оставалось, как брести на ощупь, и они побрели — один неизменно впереди, другой постоянно сзади.
По одному из краев хода зажурчал ручей. Митька поспешил заверить друга, что ручей горячий и, несомненно, минеральный, целебный. Он даже определил на вкус его состав.
— Сернокислого натрия 10 промилле, иодистого кальция 0,5 промилле, поваренной соли 50 промилле, и так далее… — безапелляционно заявил Митька.
На такой скоропалительный анализ Безменов, естественно, усмехнулся.
Неожиданно прозвучали отдаленные выстрелы, донеслись проклятия и стоны. И сразу все смолкло. Востров остановился и прошептал:
— Это — впереди. Идут на нас…
В обеих фразах он оказался правым… Вторая фраза была высказана им в припадке чрезмерной осторожности и проверить ее сейчас же не удалось; в подтверждение же первой, волна сгоревшего пороха вдруг ударила им в лицо. Стреляли, следовательно, в подземном мире, но стреляли далеко — может быть, за десятками поворотов, судя по большой заглушенности взрывов.
— Кажется, произошла короткая стычка двух неравных сторон, — сказал Безменов и попросил друга достать из чемодана свою двухстволку.
С нескрываемым удовольствием Востров исполнил просьбу, но идти рядом с рабфаковцем отказался.
— Я буду охранять твой тыл, — выказывая громадную твердость характера, сказал он.
Безменов не стал возражать, лишь попросил не стрелять в затылок.
— Будь покоен, я этого не сделаю… — оскорбился Митька и, помолчав, добавил: — Лучше я совсем не стану стрелять…
Они обождали с полчаса и, так как за этот срок никто не поспешил «прийти на них», двинулись дальше.
— Непременно попадем в засаду… — упрямо повторял Митька, следуя за своим другом с такой же охотой, с какой бычок идет на веревке мясника.
— Во всяком случае, ты успеешь спрятаться за чемодан, — трунил над ним рабфаковец.
Митька схватился за эту идею:
— А что ж думаешь?.. Я так и сделаю…
Но опять-таки засады они не обнаружили и остановились только тогда, когда перед ними выросла теплая гора трупов.
Безменов обыскал карманы у трупов, обшарил пол, залитый липкой кровью, и, наконец, нашел, что искал. Нашел два электрических фонаря. При свете их Востров, вспомнив о том, что он врач, во-первых, убедился, что в медицинской помощи здесь никто уже не нуждался, и, во-вторых… во-вторых, — проницательно взглянул на друга так же, как и тот на него.
— Работа, — сказал он, указывая на страшные раны, — работа, похожая на действие детрюита…
ebooksa