– Как скажете. Учтите, если вздумаете лгать, я тот же миг пойму, и вся моя природная доброта испарится, а ваши перспективы окажутся более чем плачевными.
– Учту. А какими окажутся мои перспективы, если я проявлю кристальную честность?
– Вы будете жить.
– Как-то бледно. Я прожил одну жизнь в трудах и заботах не для того, чтобы вторая прошла так же или даже хуже. Если заговорю с вами, меня ожидает смерть, требую защиты, требую…
– Вас в любом случае ожидает смерть. Те, кто хотел убить посланного к вам агента, собирались заодно и вас отправить к предкам. Вы связаны с Железным Братством, но и об этом мы переговорим позже. Давайте заключим сделку. Если вы окажетесь полезны, вскоре поселитесь в огромном древнем замке под охраной целой армии профессиональных стражей, где вас никто и никогда не потревожит.
– Каковы гарантии?
– Слово тэнкриса.
– Ха!
– Обидно, но справедливо. Однако вы не в том положении, чтобы требовать. Либо мы пожимаем руки сейчас, либо вас сразу начнут допрашивать с пристрастием. Перспективы ясны?
Его ладонь оказалась в моей после непродолжительной задержки.
– Начнем с…
– Как вы на меня вышли?
Я вздохнул.
– Это первый и последний вопрос, на который я отвечу, господин Чэн. Вы грязно сработали. А если подробнее, вы единственный по-настоящему состоятельный пайшоанец в Арадоне. Так получилось, что пайшоанская диаспора в этой части мира ничтожно мала, а «Сайджэн» всегда тянутся к наиболее успешным соотечественникам.
– Я так и думал, что вы интересуетесь делами кланов…
– Ошибаетесь, меня к вам привело убийство человека по имени Жан-Батист Лакроэн. То, как его пытали перед смертью, указало на методы шойпейминов.
На некоторое время пайшоанец впал в ступор.
– Вы явились сюда из-за этого?!
– Сюрприз. Начинайте с убийства Лакроэна, а там видно будет.
И он, переборов потрясение, заговорил.
ebooksa