— Ни в коем случае. Он нам нужен живым. Вы думаете, что сможете заставить его приземлиться?
Пилот кивнул.
— Это будет не первая птица, которую я убедил приземлиться, — оптимистично сказал он. — Я думаю, мы…
Дамона озабоченно подняла глаза, когда пилот внезапно умолк на полуслове и внимательно посмотрел на маленькую светлую точку перед ними. На его лице появилось напряженное ожидание.
— В чем дело? — спросила она.
— Я не знаю. Я могу ошибиться, но похоже на то, что он поворачивает.
Он щелкнул парой тумблеров на приборной доске, тронул кнопку вызова радиопереговорного устройства и связался с воздушной инспекцией ближайшей военно-воздушной базы.
— Он изменил курс. Поворот на сто восемьдесят градусов. Мчится прямо навстречу нам.
Дамоне тоже показалось, что светлая точка приблизилась, но она не была уверена в этом.
Глухой шум лопастей над их головами изменил свою окраску, когда пилот поменял угол наклона, и машина стала медленно терять высоту.
— Он направляется к нам и вверх, — пробормотал Бен. — Я этого не понимаю.
Пилот не отвечал, но на лице его было выражение явной тревоги. Руки судорожно сжимали рычаги управления. Он спустился еще ниже и ввел машину в плавный поворот. Вертолет, за которым они гнались, в свою очередь тоже совершил маневр и несколькими секундами позже снова лег на встречный курс.
— Парень, видимо, сошел с ума, — с трудом выговорил Бен. — Не думает ли он, что нас этим можно запугать?
Потом все произошло чрезвычайно быстро. Маленькие белые искры перед ними превратились в ярко сверкавший световой конус прожектора. Что-то большое и массивное внезапно бросилось на них, совершенно заполнило на несколько ужасных секунд поле обзора перед кабиной пилота и потом промчалось мимо на расстоянии едва ли не двадцати метров. Воздушная струя более крупной и тяжелой машины поразила хрупкий полицейский вертолет, как незримый гигантский молот. Разрушительный удар пришелся по кабине. Звякнуло стекло, и погас весь сектор приборного освещения. Дамону тяжело тряхнуло в ремнях безопасности, когда вертолет завертелся, как игрушка, и одновременно стал падать вниз. Земля под ними начала кружиться, блуждать в неистовом танце, потом скользнула направо. Машина провалилась, легла на бок и полсекунды стояла вертикально, кабиной вниз, прежде чем пилоту снова удалось выровнять полет. Их еще раз тряхнуло, потом пилот снова овладел вертолетом.
Но опасность не была еще преодолена.
Огромная темная тень внезапно появилась сзади, выросла с огромной быстротой и снова вышла на встречный курс.
Пилот, яростно ругаясь, рванул ручки рулевого управления и заставил машину провалиться дальше на тридцать-сорок метров.
— Ради бога, сделайте же что-нибудь! — закричал Мюррей.
— Я и так пытаюсь сделать все возможное. Но взгляните-ка повнимательнее…
Дамона удивилась спокойствию, с которым говорил пилот вертолета. Он в настоящем смысле слова боролся за свою жизнь, но его голос звучал так же ровно и бесстрастно, как у робота.
ebooksa